柴嫣不知纵马跑了多久，直跑得座下马气喘吁吁，渐渐停下了脚步。此时浓雾早已散去，东方竟已发白。
柴嫣向四处张望一番，见到自己地处荒郊野外，并没一点人烟。座下马已经十分疲累，不堪再走，柴嫣只好下马牵着它去吃草，一边抚着它背道：“马儿马儿，辛苦你了。”
柴嫣犹为昨夜之事心有余悸，这天稍晚时候，终于看见了一家客栈。来到客栈里头，却见里面已坐了七八个刀客喝酒，柴嫣找了位置坐下，听那边刀客一桌三句不离寒鸦，个个都十分怨恨。
柴嫣赶路疲累，无心细听，只听见有一个说：“那寒鸦手段忒也歹毒，当真是防不胜防。”另一个道：“怕甚么？老子巴不得他不来，来了就好好干他一架。”
这天晚上柴嫣早早安歇，不久便沉沉睡去。到得半夜正做梦时，柴嫣忽然听得屋外护院黄狗“汪汪汪”连叫个不停。
柴嫣蓦然惊醒，睁着睡眼趴到窗边，见到那黄狗正对着院外一片丛林狂吠。
柴嫣的心又提了起来，那黄狗叫得越来越凶，叫到一半，却忽然戛然而止，“呜”的一声之后，躺倒在了地上。
柴嫣如同被一道惊雷打中，当即便清醒了过来。她连忙离开床边披上外衣，抄起长剑冲到屋外，却听周围房间住的十几人鼾声如雷，都如死猪一般沉睡，半点也没被那黄狗吵醒睡觉。
柴嫣正不知该如何是好，忽然听得客栈正门吱呀作响，连忙退回房间关好了门。柴嫣在窗纸上插了个小孔，隐约又看见七八个黑衣人从屋外潜入，分成两边往楼上客房过来。
潜入者的脚步如猫一般轻盈，没有一点声响。柴嫣吃了一惊，连忙回到窗边张望，又见到有四五个黑衣人在院里四处把守，没法从窗户逃脱。
柴嫣只好靠在门后按住剑柄，不敢作声。只听得两面的脚步声越逼越近，时而又传来三三两两的开门声音，那声音极为细微，只因柴嫣将耳朵紧紧贴在墙上，方才碰巧听见。
过得片刻，自己的门扇上忽然出现一个黑影。柴嫣连忙屏住了气，那黑影站了片刻，又让过这一间房，往旁边走去。
不知过了多久，四周忽然没了动静。柴嫣小心翼翼地透过窗户纸看去，发现方才被黑衣人打开的大门已经合上。柴嫣又回到窗边，才见地上除了一条死去的黄狗，也没一个人影。
柴嫣这才发觉自己额头上已经流满了冷汗，她不敢出门，更不敢安睡，只好执剑站在门旁。不知过了多久，黑夜终于过尽，日光从窗外照了进来。
柴嫣轻轻推开了屋门，叫道：“掌柜？小二？”叫了数声，却无一人应答，客栈陷入一片死寂。
柴嫣往两边看去，一排客房的房门都紧闭着，似乎什么都没有发生。她走到旁边一间屋前，试探着推了一下，那屋门便缓缓打开。
映入眼帘的是一片祥和，桌椅窗台井然有序。房间最里的床上朝里躺着一个人，床边挂着他的佩刀。
柴嫣蹑手蹑脚走到跟前，忽然闻到一阵淡淡的血腥味。柴嫣不敢靠近，伸出剑鞘把那人的身体翻动过来，却见那人翻着白眼，喉间已经给人开了一个口子。
柴嫣当即吓得花容失色，怔怔站了半晌，又蓦地反应过来，急忙转身便往客栈外跑去。
一连跑出店门，柴嫣又从马厩牵出自己坐骑，就要上马离开。这时忽然见得道路上尘土飞扬，三十余骑从北面小步跑来，一眨眼便到了跟前，柴嫣想要回避时已来不及。
这群人皆身着锦袍背负长剑，到得客栈门口纷纷下马，为首三人走到跟前，柴嫣惊觉竟是章骅和叶、万师兄妹两个。
众人也看见了柴嫣，章骅上前来道：“竟在这荒郊野外遇见柴姑娘，真是一件奇事。”
柴嫣此时正满面惊惶，神色疲惫。听出章骅语气之间多有嘲讽、不怀好意，柴嫣稍稍应付，心不在焉地说道：“若没别的事情，小女这就上路了。”
她正要上马离开，叶长亭忽然拦住她道：“柴姑娘不必着急，欲要去往何处，不如结伴而行。近来贼人猖獗，路上恐不太平，我等在来路上便遇见了一桩血案，钱塘镖局十余个镖师，只有两个幸存……”
叶长亭说完此话，众剑客都叹了口气，议论何等凶残。章骅在后吩咐道：“长亭、紫茵，先去问好掌柜，稍后在此处少歇。”
叶长亭和万紫茵答应下来，转身进了那客栈中。柴嫣刚要阻拦，章骅又突然开口问道：“柴姑娘从哪里来？”
柴嫣稍一犹豫，应道：“从北面来。”
章骅当即脸色稍变，却故作不动声色道：“柴姑娘若是从北面过来，按时间来算，姑娘应是也撞见了大路上那一桩血案吧？”
柴嫣还沉浸在昨晚的恐惧当中，含混不清地点点头道：“撞见了……我那时，我那时躲在暗处……”
章骅捋捋胡须，冷笑一声道：“哼，死了十余人，唯独姑娘没被发现，可真是好运气。”
两下尴尬无比，柴嫣只觉头痛万分，眼前一花，险些跌倒在了地上。用手接连揉了半晌，才稍稍有些好转。
章骅看她几眼，不再多说。过得片刻，叶长亭和万紫茵突然从客栈中匆匆跑出，又三两步来到跟前，对章骅道：“师父，这客栈中住宿的一十二名江湖同道和一条护院黄狗全部身死，皆是昨夜之事！”
章骅狠狠咬咬牙道：“我们又来晚了一步！”
这时叶长亭一愣，突然转过头问柴嫣道：“柴姑娘，你昨天莫不是也在这家客栈过夜？”
柴嫣应道：“我正要说这事，昨天半夜我听见那黄狗叫了几声，然后就有一群人闯了进来……”
“只有姑娘一人被吵醒了？”章骅疑惑道。
万紫茵道：“死者都在白天被下了迷药。”
柴嫣当即明白过来，急忙说道：“是了，我昨天没喝客栈里的酒，因此没中迷药，怪不得他们都没被叫醒。”
章骅又冷笑一声道：“原来寒鸦还有一个规矩，不杀醒着的人。”
柴嫣一愣，才明白章骅在质疑自己为何安然无恙。她正不知该说些什么，忽然有一个镖师从众剑客中走出，他胸口被紧紧包扎着，看来受伤不浅。
那镖师看见柴嫣，当即倒吸一口凉气，大声叫道：“就是她！就是她！”
柴嫣十分惊诧，章骅又对这镖师道：“赵镖师你不用怕，前夜看见了什么，且慢慢说来。”
赵镖师狠狠咬了咬牙，怒道：“前夜我和十几个兄弟押镖赶路，突然被埋伏好的寒鸦袭击。只因我心脏生在右边，寒鸦只求一击致命，刺左边刺得太准，反而没将我杀掉。”
“然后呢？”章骅急忙问道。
赵镖师道：“我只好躺在地上装死，过了片刻我听没了动静，偷偷睁开眼，正看见这女人又低下身，杀了我一个重伤的兄弟。”
柴嫣一急道：“你说什么？我何时杀了你重伤的兄弟？”
赵镖师吓得一个哆嗦，颤颤巍巍道：“你拿着剑蹲我兄弟身边，不是杀了他，又是怎地？我看得清清楚楚，你休想狡辩……”
叶长亭和万紫茵都默不作声，章骅忽然厉声道：“柴姑娘，你先是在路上撞见凶杀全身而退，又在这灭门客栈中一人独活，我看这天下碰巧的事情都让你撞了个干净吧！”
他话音刚落，两个绝剑门弟子忽然拔剑趋前，柴嫣也一把按住剑柄道：“你们要做什么？”
章骅更不待柴嫣再说，瞬间迈步到前，一把按住柴嫣执剑的手腕道：“柴姑娘恐怕得跟章某走一趟！”
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聂远自从白帝城上了长江，一路未曾下船。过了巫峡之后，同行的船只忽然多了许多，且船上多有江湖人士。
这天傍晚船只在夷陵靠岸，聂远正躺在船上小憩，忽然有三个斗笠人踏上小船，大声问道：“船家，到江陵去吗？”
老船夫靠在船头，没精打采道：“往下游去，你说过不过江陵？”
那几人上了船坐好，有一人道：“兄弟们最近可要小心，听说那寒鸦已经做了十几条命案，专挑小门派的零散弟子动手。”
另一人道：“大错特错！我听说不光是淮南英剑门、慧拳门之类，连少林派、五行派的人也被黑了。”
聂远听了心中一惊，上前去问道：“敢问几位兄弟，消息却是真的么？”
那几人见聂远带着一柄剑，说道：“原来也是江湖兄弟，失敬失敬。”
聂远应付两声，那人又道：“兄弟你可能不知，寒鸦作恶多端，早就为咱武林人士所不齿。去年这时候咱武林里有一位柴荣柴公子，年少有为，在河东潞州汇聚天下群豪，一战杀败了寒鸦锐气。”
聂远点点头，听他们继续说道：“那时咱嫌路途遥远，也就没去。谁想这才没过了一年，那群贼子便又卷土重来。这月来连下黑手，已经害了好几条好汉的性命。”
聂远紧皱眉头道：“不知道这回要怎么对付……”
那几人咳咳一笑道：“兄弟倒也不用杞人忧天，上回在河东没杀干净，是因咱正派人士没到齐，这次连‘蜀八剑’都出动了，看来要掀起一场大战！”
聂远奇道：“几位可有蜀八剑的消息？”
一人应道：“我听说他们往南岳去了，不知真假。”
另一人道：“没错，好像说绝剑门要有大动作，都在往南岳衡山会齐。”
“为何会是衡山？”聂远不解道。
那人道：“一是四通八达，要拉拢岭南和江东豪杰；二是寒鸦暗桩多在中原，你道为什么他们近来屡屡得手？多半是因为暗桩无处不在，从中策应，这回要防商议事情泄露，便远离了他们的情报网。不过……”
“不过什么？”
“不过这回却没那柴公子的消息，不知又是什么关系？”
聂远心里想道：“这一次是章骅趁柴荣走不脱军务，要借机打压天刀门，做武林盟主了。”
