忽听狗吠。两条大黄狗，一前一后，朝邱慧天猛扑，虽咬不着他，却惊了他的坐骑。

邱家内侄心道：有狗就有人家，会咬人的狗不叫、会叫的人狗不咬！倒是反而欢喜，便扬声道：“哪位主人？麻烦把狗收收，我是送信的！”

无奈他那坐骑，是个小骡子，倒是黑毛白蹄生得俊，也有脚力，无奈胆子小。而那两条狗固然没出息，好处就是声儿挺大，一前一后把住了路，狂吠不已，一来恐吓入侵者、二来求声援。

果然把其他狗、以及狗主人给叫出来了。

那狗主人但见个青衣小帽的年轻小厮，相貌周正，骑个慌毛燎蹄的小骡儿，在群狗声讨之中奋力收束缰绳，连声：“莫扑莫扑！我是来送信的！”

那狗主人便喝住狗们。邱慧天松口气，安抚了骡子，同狗主人见礼道：“我是城中林府当差的邱慧天，特来寻英大嬷嬷。”

狗主人道：“那是家母。”便同邱慧天见了礼，问明来意，迟疑：“今夜这样晚了……”

邱慧天察知他言下之义，连忙挑明了道：“实在我们家姑娘有要事，非大嬷嬷不可。求大嬷嬷念在当年夫人的情份――”说着，怀中取出东西来。

那是一件填丝贴翠华胜。

所谓华胜，是制成花草形状，插于髻上、或缀于额前的装饰。邱慧天手中这一件，以银掐丝，先掐粗丝――所谓的粗，也并不比梧桐叶柄粗多少――再填进细丝，这却比头发丝还细了。这般搭起金属架子，即所谓“填丝”，立体精致，这份手工比金子还贵。上头贴的是翡翠鸟羽，深碧动人，这种贵重羽饰往往配合在黄金上，辉煌惹眼。这件华胜的制zuò者却独运心思，弃金而从银，盘出秀雅的蕙兰骨架，而稳稳饰以翠羽，使得成品素碧相映、沉静端庄，形质浑然一体。这份心思与手艺，令其脱离了一般“首饰”的范畴，而进入艺术品行列。

英大郎虽然不是珠宝商人，不过搭上眼，也知此物不凡。

“――虽然夜深，望大郎还是代为通传，着我一见。”邱慧天诚恳行下礼去。

英姑正睡在自家搭砌的那石砖木梁小屋里。上了年纪之后，她睡眠浅。狗叫声把她惊醒，她心悬儿子，怕出了什么事，坐起来，拨开窗板往外看。

今夜月明，她老眼也不算很花，正见儿子英大郎领着个客人、客人又牵着牲口，狗们在旁边欢跃护送。一行人迤逦行来。

英姑唇角斜了斜，不知是个笑、还是冷笑。她摸索着打开箱子，取出珍藏已久的、最贵重而得体的衣物。

她刚把衣服穿好，大郎就进门来了：“娘――你醒了？有位客人――”

“知道了，让他等等吧。”英姑对镜，把头发梳光顺，稳稳勒上抹额，这才出来。

邱慧天坐在木桌边，连忙起身见礼。他看这久仰大名的女人，年纪也并不很老，正介乎中年妇女和老太太之间，身材却是高大，目光坚定、不怒而威，身着石青缎绣团花对襟衫子，下系黑地流水纹妆花缎裙子；花白头发挽得一丝不乱，插两对如意簪，勒着伽罗色薄绒抹额，正中以**象和绒混织，映灯生辉；腰上绀蓝带子，垂一双白玉佩，应是藕节生花纹，灯下依稀可辨玉质颇佳。

邱慧天当时的感觉便是：有什么样的主子、有什么样的兵！闲居多年，深夜叫起，仍然仪容如此，当年她跟着林夫人的场面，可想而知！

他恭恭敬敬唱下喏去。

英姑也上下打量邱慧天，眼中微露笑意，道：“你想必是老爷跟前得力的人了？”

邱慧天连称不敢：“小的只是池圃的帮佣，蒙姑母说情才进了林府。”

英姑微诧：“你姑母是――”

“姑娘的乳娘。小的听得人家叫她邱嬷嬷。”

英姑微哂：“浑塘里竟跳出条青鱼。”

一边赞了邱慧天人品、一边却对邱嬷嬷很不客气。邱慧天只好装听不见。

英姑点点外面：“怎么骑了这么个小东西来。厩里没马了不成？”

邱慧天道：“小的出来仓促，怕牵马太动人耳目。好在这点路，骡子也尽使得了。”

英姑眼角唇角的皱纹绷紧：“怎么处境这般险了？姑娘怎么说？”

邱慧天将华胜奉至她面前。

英姑嘴唇微微抖动。

邱慧天一时好奇：“小子没福气见过此物，不知什么来历？”

英姑眼神似梦：“多少年了。还是夫人当时亲自选的料子、挑的手艺匠。姑娘喜欢，夫人道，给姑娘压妆匣罢……”

――是了，不止是一件贵重首饰，更包含着深刻的情感寄托！林代一开始也不知道首饰盒里会有这件华胜，但她凭常理推测，这么金光灿灿一土豪家，母女都活了这么多年，必然有件带感情的珍宝！找出来之后，送出去，这力道绝逼是杠杠的。

刘皇叔三顾茅庐，重点是个“诚”字。林代选礼物，传递的也就是这么个“诚”字。

英姑被赶出府之后，在儿子田庄上这么多年，何尝不是在等这个字？一把宝刀，没有老，还在等着主人呼唤。深夜坐起迎客，不知她在梦里练习了多少遍！却是自矜身份，非等到这一声诚音，绝不会搭腔。

既然听见了诚音，她闭了闭眼睛，问邱慧天：“……你们姑娘说什么？”

邱慧天如实复述：“姑娘道，从此生死两茫茫，一身不知归于何处，此物不如交给大嬷嬷保管，留个纪念罢。”

――光是送信物还不够，还要补一把刀！

明明什么都没哀求，却触动了英姑心底最柔软的地方。英姑哭了。

邱大郎吓傻了：他可从没见过母亲哭！

英姑一开始也想忍，没能忍得住，索性化为大声嚎啕，捶胸流涕。屋外的狗们趴下来，一声都不敢吭。果树们静静牵起手臂护住这场哭嚎。

英姑哭了大约有半刻钟，收泪，抹脸，大声的撸鼻涕，问：“姑娘要怎样？”

“没有。”邱慧天摇头，“姑娘没交代任何要怎样。”

“老爷族里的人都来拜灵了？”

“是，济济一堂。不过，晚上他们应该都回去了。小的想，明早他们还会来。”

英姑道：“大郎，备车。”

可是车子已经有了。

是邱慧天叫来的。

从城里出发时，他自己方便点，骑骡子，出城前却去了一趟车马行，赶在他们下门板前叫了一辆车。

那车子不是现拉现有的，要准备，出发晚，所以到得反而比邱慧天慢。

可现在，也总算到了。

“小的想，也许大嬷嬷要用，也不知田庄上是不是现有，就到店里叫了一辆。望大嬷嬷莫嫌小的多事。”邱慧天恭敬为她打起车帘。

英姑又打量了他一遭，叹口气：“长江后浪推前浪，若是夫人在……”

若林谢氏在，会如何将他材尽其用？英姑又不说了，上车去。

在车里，她将抹额反转。

她身上唯一称得上金彩辉煌的饰物，被转了过去，成了一条伽罗色的素带。