“又是你！”上次事情祝如海还记得，此时祝永长死亡，他又出现，哪里能有好脸色。“就是你与孟玉姝沆瀣一气，我儿之死，定也与你脱不开关系。”
况连之向祝如海颔首。“祝大人何故如此武断？光凭一杆笔定玉姝的罪已属缪谈，还要连学生一起牵连进去，实在是不该啊。”
祝如海道：“那你说，是谁杀了我儿？”
况连之道：“是谁杀了祝兄我不好说，但我有些猜测，大人或可一听。”
祝如海沉声道：“若是废话，大可不必言说。”
况连之道：“是否废话，大人听了可再做判断。”
祝如海虽恨孟玉姝与况连之，到底不愿真凶逍遥法外，背了手。“说！”
“敢问祝大人！”况连之道：“是因何断定杀人凶手是孟玉姝？”
祝如海道：“现场留笔就是孟玉姝所有，她又向来与我儿不睦，不是她还有谁？”
况连之问孟玉姝：“是这样吗？”
孟玉姝道：“当然不是，我都不知那支笔为何会在这里。”
况连之温和道：“好，我信你！”
祝如海道：“你信与不信都无法改变她是杀人凶手的事实。”
“祝大人稍安勿躁。”况连之道：“还请耐心听我说完。”
祝如海道：“说！”
“好！”况连之恭敬道：“有请文夫子。”
满头白发的文夫子入房。“老朽给各位大人请安了。”
祝如海道：“你请这老夫子来作甚？”
况连之问文夫子：“敢问文夫子，昨日孟玉姝拟考成绩如何？”
祝如海道：“她成绩如何与我儿之死有何关系？”
文夫子笑道：“没有成绩！”
祝如海稍侧目，正要问为何，想起此为无关之事，便又失了兴趣，等况连之问：“这是为何？”
文夫子道：“孟学子交了白卷，所以是没有成绩。”
“这就奇怪了。”况连之道：“以我对孟学子的了解，她向来要强，拟考成绩不理想尚可理解，但交白卷，可就让人费解。”
“有甚好费解的！”孟玉姝嘟囔道：“笔都不见了，不交白卷，让我写血书不成？”
况连之给以孟玉姝一个安抚的笑，尔后道：“拟考是在昨日上午，也就是说，这支笔，昨日上午就已不在孟学子那里，至于去了哪里……”况连之目光意有所指的投向祝永生。“就无人可知了。”
“你看我做什么？”祝永生道：“笔又不是我拿的，是哥哥……”话到嘴边，祝永生意识到不对，忙捂了嘴。
“你！”祝如海恨铁不成钢的瞪了祝永生一眼，但心中对孟玉姝是杀人凶手这事还是未释疑。“就算笔是我儿拿的，也并不能说明孟玉姝就不是杀我儿的凶手，她与我儿不睦已久，最是具有杀我儿动机之人。”
“大人请再听学生说过。”况连之拘过礼，去问仵作：“敢问先生，祝兄死因为何？”
仵作道：“该是中毒。”
况连之道：“可能看出是何种毒？”
“这……”仵作思虑片刻过后道：“小人不敢妄下定论，但依小人看，像是食物中毒。”
“你胡扯！”祝如海高声道：“何种食物中毒能要人性命？且我儿与其他学子同食公厨，怎就我儿去了，其他人无事？”
仵作道：“大人有所不知，一般食物中毒是很难要人性命，但有些食物天生相克，若同食之，轻则大伤元气，重则丧命。”
祝如海握了拳。“你的意思是我儿是自己馋嘴死了，非他人所杀？”
仵作道：“并不排除有这可能。”
“啪！”祝如海将旁边茶壶打落地上。“一派胡言，一派胡言！”
“祝兄！”李沂道：“事实如何还待彻查，仵作也只是说有这可能，你先莫激动。”
祝如海喘着气道：“你倒是去查，去查啊！”
“大人！”况连之道：“案情李大人自会去查，但这之前，可否让学生先将话说完。”
祝如海道：“你还有何话要说？”
况连之来到摔碎的茶壶面前，弯腰拨弄片刻。“这上好的菊花茶可是一点也没有了，只剩了这些个泡发了的菊花。”
祝如海道：“你要说我儿因何而死便快说，讲这些废话作甚？”
“大人莫急！”况连之直起身，问祝如海：“学生请问祝大人，祝兄生前可是有爱饮菊花茶的习惯？”
祝如海道：“是又如何？”
“是便对了！”况连之对门外喊道：“黄师傅，烦请进得内堂来。”
被叫作黄师傅的男人围着个粗布围裙进来。“各位大人安好。”
祝如海道：“他是何人？”
况连之道：“公厨厨子。”
祝如海又气又好笑。“这时候你叫个厨子进来，是要给我儿做顿送行饭不成？”
“非也，大人静听便是。”况连之问黄师傅。“黄师傅之前与我说，昨日有人送了一车乌骨鸡与公厨，言说要为众学子拟考费神之后改善伙食，可有这回事？”
“有的！”黄师傅道。“是任志文任学子，昨日老早将鸡送来，还说他做事不愿留姓名，让我不要告知他人是他送的。”
况连之道：“后来如何？”
黄师傅道：“我看任学子情真意切，一片心意不好拂了，便答应了他，只在昨日将肉洗好，于午膳时给学子们用了。”
况连之道：“黄师傅可是将乌骨鸡全用了？”
“嗯！”黄师傅道：“书院之地，那些乌骨鸡留着也无处可养，想着左右学子也多，便一次做了，让他们好好吃上一顿。”
况连之对黄师傅拘过一礼。“有劳黄师傅。”
祝如海道：“说了这半天，还是没有半句是与我儿之死有关的。”
“大人莫急，再听就是。”况连之再对门外道：“范兄，烦请进来。”
学子范修元进门，行礼。“几位大人安好！”
祝如海道：“他又是作甚来的？”
况连之扬唇拘礼。“请问范兄，昨日午膳时可有发生什么？”
范修元道：“昨日午膳，公厨肉多，还是少有的乌骨鸡，众同窗都吃的尽兴，倒是无甚特别之处。”
况连之道：“堂食期间，可有人与你等嘱咐什么？”
“这个……”范修元想了想，恍然道：“哦对了，后厨布菜时有特意嘱咐过，今日菜色只有乌骨鸡，乌骨鸡与茶同食恐会引起肠胃不适，过量者更会食物中毒而亡，众人吃过之后短时间内切勿饮茶，尤其菊花茶。”
况连之看着祝如海，道：“若我没猜错，后厨说这话的时候，正是祝兄在门口与任兄争执的时候。”
祝如海咬着牙道：“他是故意送公厨猪肉，又故意将我儿拦在门外叫他不能听见菊花茶之事。”
“我苦命的孩子啊！”祝秦氏听完全程，一阵哭天抢地后直接晕了故去，祝如海将她搂在怀里。话说到这份上，哪里还不明白，只恨不能立时擒任志文来将他碎尸万段。
“告诉我，那任志文现在何处？”
