百温在内庭静室召见陈操之，侍女引导陈操之入座后便必，山上，室内只有桓温与陈操之二人，身前的花梨木小几上，有酒樽、茶具，祖温道：“操之饮酒、品茗自便”

料峭春风经南面长窗吹彻一室，素帏飘拂，桓温的猥毛须纹丝不动，仿佛铁丝襟戟。目视陈操之，并无他话。

陈操之从容为自己斟了一盏茶，品了一口，不待桓温相问，便道：“大司马所询之北伐之策。操之昨夜思谋良久，窃以为此时北伐，不得天时也。”

桓温欣赏陈操之的简明利落，不象其他一些名士，正事不说，先绕着说一大堆浮言虚词，这样的人桓温见识过的以谢万石为最，但谢安石却是一个让桓温看不透的人，在西府一年，谢安既无功绩亦无过失，在吴兴郡任太守一年余。亦是平平无奇，很有点黄老无为而治的风范，但声望却是与日俱隆。现为御史中承，琅娜王司马昱有意任命谢安为侍中参政，但考虑到谢安出东山不过四只，骤然提拔为三品侍中，不合常制，谢安这御史中承还的再任一、两年

与谢安的雅量无为相比，陈郡谢氏的两个后辈谢玄、谢道辊倒是锋芒毕露，在庚戌土断中，与陈操之一样显示了切实的才干，谢玄晋升高位是必然的事。而对于谢道粗，桓温倒真是很感兴趣。池要看看这个谢氏女郎能在仕途中走到哪一步？与陈操之的情感纠葛又如何收场？对陈郡谢氏的声誉会造成什么样的影响？

这些想法在桓温心头一掠而过，徐徐道：“愿听操之详论。”

陈操之道：“今荷坚学习汉人制度，王猛辅之，匈奴典附，氐秦势力大张，仓促未可图也。”

桓温点头道：“去年初，匈奴右贤王曹接、左贤王刘卫辰叛秦，我本欲乘机伐秦，却逢哀帝驾崩，北伐之事遂寝，而苻坚短短百日内便击破了匈奴左右贤王曹毅与刘卫辰，徙其豪杰六千余户于长安，诸胡肃然，以此看来。氐秦诚然不可伐，然鲜卑慕容更强于氐羌，氐羌既难伐，慕容岂非更难伐？”

陈操之道：“大司马明鉴，北方二胡，鲜卑慕容强而氐羌弱，但氐羌正处于上升势，王猛奇才也，苻坚用之而不疑，操之以为，王猛不死，氐秦难灭；而鲜卑慕容虽强，但据前来的投诚的慕容垂妻弟段思言，诸王族不睦，皇帝年幼，皇太后可足浑氏擅权，逼反段氏这样的事还会生的，大司马可虑者，慕容恪、慕容垂兄弟也，愚以为,氐羌要扩张。必与慕容氏相争，我大晋可坐观鹃蚌相争，伺机谋利。”

桓温默然。半晌方道：“操之所言，诚稳重长久之策，但柜某年过五旬，时不我待，奈何？”又道：“氐秦、慕容，之所以不敢南下者，因为有温在也，吾不讳言，一旦温身故，胡骑即将南下矣，王猛、慕容恪可都比我年少啊。”

陈操之知道桓温此言并非自夸，在桓温第三次北伐被慕容垂击败之前，桓温的威名震慑北胡，氐秦和慕容燕都不敢起的马竟江之意。

陈操之道：“这些土有天者、有寿者，祖公有寿者相。正是大有可为之时，祖公再过十年赋魏武帝“老旗伏杨，诗不迟。

桓温喜道：“操之能观人寿天乎？葛稚川所传？”

陈操之含糊道：“略懂，嗯，略懂。”

陈操之当然知道东晋一些著名人物的大致寿命，比如慕容恪就没几年好活了，强大的慕容燕国就是在慕容恪死后开始分崩离析的，那时才是北伐的良机。绝不能让待坚尽吞前燕的领地，不过有些事情已经改变。比如谢万，史载谢万兵败寿春被贬庶人的次年便去世了，但现在三年过去了，谢万还健在，上次听谢道粗说她四叔父谪居乌衣巷时曾想服散解忧，是谢道旭谏止的，谢道棍对五石散的态度受陈操之影响很大，可以说是陈操之延长了谢万的寿命

桓温颇感振奋道：“汝乡肚子恭亦言祖某寿在耳顺之外。今操之亦言，如此说祖某尚有十年寿算。此十年，柜某定要为柜氏打下坚实基业，操之其助我乎？”

陈操之拱手道：“自当追随柜公。”

桓温捋须大笑。说道：“桓某与操之具有时不我待之感啊，操之今年二十矣，6氏女苦等操之，操之要娶6氏女，就得成就非常功业，操之其勉之。”

陈操之微微而笑。心道：“等你桓温做了皇帝再逼6氏嫁女于我吗，那要等多少年？”

桓温道：“操之前言静观秦燕相斗，而我坐收渔翁之利，此言虽有理，但我不能坐等。江东所缺者，战马也，燃溅欲以西府新炼兵器向符典换马，与符典联合抗衡鲜卑慕农。聊三以为可行否？”

陈操之心道：“这样一来，历史进程或许会大大的改变了。”应道：“祖公所谋深远，我料苻坚会答应与桓公连横抗击慕容燕。”

“好！”桓温击掌道：“就请操之为使臣出使氐秦，可乎？”

陈操之与座上躬身道：“不敢辞。”

狂温眼露赞赏之色，说道：“我已秘密遣使与苻坚联系，看其意下如何？本月底当有回复，然后操之正式出使氐秦，当然要以朝廷的名义，操之是我西府操吏，以西府参军身份出使氐秦不大适合，品秩亦偏低，不足以壮操之行色，我将表奏朝廷，另行任命，如此，操之越级擢升，才能堵朝中非议者之口。”

又议良久，陈操之请辞。桓温道：“操之且慢小妾倾倾知操之归来，要来拜见，已等候多时了。”

陈操之眉头微微一皱，半年不见李静妹，刚回到西府，这女子就又来了，但又没有理由不见。

素白长裙的李静妹翩然而入，先向桓温万福，然后拜倒在陈操之座前。口称：“弟子李静妹拜见陈师。”即有侍女捧上新年拜师礼，皆是蜀中名贵物产。

桓温说道：“操之不必推辞，这些物品俱是蜀人重义，倾倾离蜀十五载，还有人每年来拜见送礼。”看来桓温是知道李静株与蜀人有联系的。

李静妹道：“难得见到陈师，机不可失，妾身要向陈师请教了。”即命侍女取竖笛来，吹了一曲《长清》，这支曲子去年陈操之赴会稽土断之前李静妹还只能吹的断断续续，有些高音和低音吹不出来。而现在，竟吹得宛转有致，悠呜可听一

桓温顾而乐之。待李静妹一曲吹罢，说道：“倾倾每日习练此曲，颇费苦功，操之以为她吹奏的如何？”

陈操之自然要夸赞一番。指点一些曲谱给李弃妹。然后告辞出将军府。

陈操之回到凤凰山窝所。邻舍的谢道辊请他过去小宴，陈操之独自一人踱了过去，谢玄已先在，三人便饮酒叙话，谢玄听陈操之说了将出使氐秦，对谢道粗道：”果然不出阿姊所料，子重将为柜公行使合纵连横之计。”

谢道韫横了弟弟谢玄一眼。这里虽然都谢氏旧人，但阿遏在乎重面前称呼她为阿姊，让她有些不快。

却听谢弃又道：“子重既为正使出使氐秦，我阿阿兄可为副使。

陈操之看了谢道耙一眼。说道：“此去长安，往返五千里。没有半年回不来，英台兄一英台兄毕竟体弱，恐难胜任。”

谢道辊神色淡淡的不置可否。陈操之这明显是认为她是女子之身不宜出使嘛，虽然意含关切，但非谢道猛所喜。

谢玄亦不再多说，心里已有了计较，午后，谢玄不与谢道褪商议。径去拜见桓温，为其姊谢道猛请命，随陈操之一道出使氐秦，在谢玄看来，出使氐秦固然有风险，但可让阿姊与陈操之共患难，日久见真情，如此。阿姊与子重的情感就完全不是那花朵般娇柔的6氏女郎能比的一

桓温听罢谢玄所言，心里大诧异，谢玄这么做当然是想撮合其姊谢道粗与陈操之的婚事，看来谢氏族人是同意谢道褪嫁给陈操之的了，现在的问题是陈操之对6氏女郎一片痴心

谢玄道：“祝参军才识柜公深知，与陈操之联袂出使，可奏大

桓温沉吟不答，出于某种考虑，他虽然明知谢道辊是女扮男装，却依然征召其入西府，但遣一个女子出使他国，这太匪夷所思，万一露馅，有损国体，亦必累及陈操之。踌躇道：“待我熟思之，明日再是”

谢玄辞出后，桓温独自摇头哂笑，咄咄自语道：“真是怪哉，谢幼度竟要让其姊随陈操之出使符秦，嘿嘿，谢家女郎真是非陈操之不嫁了吗”又道：“等下传陈操之来，问他意下如何？”

小门边、素帘外的李静妹目瞪口呆，她素来喜窃听桓温与人密谈，早知桓温有反志，更未想到今日会听到这样一个奇闻，那西府参军祝英台竟然是谢玄之姊，谢玄之姊还能有谁，当然是号称大晋第一名暖的谢道猛了，原来这谢道辊竟是痴恋陈操之

李静妹惊奇之下，妒意横生。唇边颊上却浮起魅惑的笑意。