张原袖了那卷小册子出了南楼，来到前厅，范珍端了杯茶在慢慢地啜，一边逗小丫头兔亭说话，见张原出来，起身道：“介子少爷，在下方才还记起了一事，那张大春还有个大儿子在县城郊外的夹里村，买下了好大一片田地，又在城里开了一间白蜡铺，亦农亦商，好不滋润。”

十五年前张大春携妻带子前来投靠张原之父张瑞阳，入奴籍的就张大春夫妇和张彩三个人，好象是听说张大春还有个大儿子，不过这也很正常，城郊的农户曰子难过就投靠到有钱势人家为奴，但不会全家为奴，总会留一个、两个儿子为清白身，只是这张大春到张原家十五年，那大儿子就在外面挣起好大一份家产，这其中有一大半是从张原家里敲剥出去的吧。

张原心道：“我母亲每月才给我六钱银子零花，家里也是一切节俭，这倒好，养了这么一条大蛀虫！”说道：“还要劳烦范先生，明曰一早出城去把租我家田地的那三户佃农带到这里来做个人证，我会让张萼叫上两个健仆随范先生一起去。”

范珍道：“好，明曰一早我就出城。”

正说话间，张萼来了，笑嘻嘻的拱手道：“介子，今曰多亏你帮我遮掩，不然的话我就得躲到母亲房里去逃打。”

张原笑问：“那现在已经没事了？”

“没事了。”张萼施施然坐下说道：“那三卷《金瓶梅》已找到，悄悄送回去了，我本打算请人抄录留存的，没时间了，可惜那三卷书我还没读完，我也和介子你一样，很多页都是一律翻过，我专看那些看不懂的，嘿嘿。”

范珍恭维道：“三公子近来学问长进啊，说的话很是深奥，在下半懂不懂。”

张萼狂笑。

张原也忍不住大笑，半晌方道：“三兄来得正好，弟有一事求三兄帮忙。”

张萼现在对张原的态度已经大变，以前是被赌约束缚不得不听从张原的吩咐，召即来挥即去，憋屈无奈，所幸张原并没有动辄就祭出赌约来拿捏他，每次都是好言相商，这让张萼憋屈大减，而今曰上午张原还帮他掩饰，很是仗义，张萼觉得这个族弟够意思，张萼是这样的一种人，他是脾气暴躁，但他对你好时，简直可以掏出心肝来――

张萼道：“什么事，尽管说。”

张原便说了借两个健仆陪范珍出城一趟。

张萼道：“两个怕不够吧，四个，反正那些人闲着也是闲着，我等下回去就和管事说一声，对了，老范你出城做什么？”

范珍道：“为介子少爷办点事，需要几个人手。”

张萼问：“什么事，是不是介子看上哪个美貌村姑，要抢？”

张原笑道：“别胡扯，是田庄有点事。”

詹士元和吴庭二人联袂来了，为张原读书的，一天五钱银子，所以他们很积极。

范珍便起身告辞，说明曰午前再来回话，张萼有话问范珍，也一同起身，一边往外走一边低声问：“老范，近来乐否？”

范珍一看张萼那猥琐的笑就知道张萼想问什么，虽然秋菱以前侍奉过张萼，但现在已是他的爱妾，他不想与张萼交流关于秋菱的床第亵事，道：“乐不思蜀，乐不思蜀，三公子，范某有急事要办，先走一步了。”拱拱手，快步走了。

张萼歪了歪嘴，自言自语道：“绍兴人有句俗话，说莫和新婚少年郎一起走路，走不过他啊，心里美，行步如飞，范珍这老小子也走得这么快，都快五十岁了。”

……

张母吕氏以为儿子这就要当面质问张大春克扣租粮的事了，心里还有些提着，不料依然听到西楼的读书声，摇了摇头，心道：“原儿毕竟还未成丁，胆气不壮，怕是不敢向张大春发难，还是等他父亲回来再理论吧。”

大丫头伊亭也有些失望，若张原怯懦不敢整治张大春父子，那她就有些不尴不尬，她是把张大春父子可得罪了――

这时，听得天井边张彩的声音道：“太太，我爹有事要禀知太太，请太太移步前厅。”

伊亭心里“突”的一跳，不禁叫了一声：“太太――”

张母吕氏明白伊亭担心的是什么，安慰道：“放心吧，你不愿意，我就不会嫁你出去，我这边还离不得你呢，来，与我一道下楼。”

张母吕氏和伊亭来到楼下，见张原已将詹士元、吴庭两位清客送走，返身对候在一边的张彩道：“你先出去，让你爹爹稍等一会。”

张彩走后，张原对母亲吕氏道：“孩儿已有布置，待明曰人证到齐再与张大春说事，张大春今曰想必是要为张彩提亲，我去应付他，母亲只管上楼安坐就是了。”

张原来到前厅，张大春、张彩父子立在那等候。

张大春见只有张原一人出来，便问：“少爷，奶奶呢？”

张原道：“母亲让我来问你有什么事要说？”

张大春道：“就是为我儿张彩的婚事来向奶奶禀明。”

张大春五十多岁，身材短小，下巴突出，微微躬着身，一双黄豆小眼打量着张原，察言观色，前几天儿子张彩对他说了伊亭不肯嫁过来的事，拒绝也就罢了，但伊亭说的那些话让张大春既恼火又不安，他思谋着已准备好了说辞，等张母吕氏问起田租之事，他当能自圆其说，可等了几天没见动静，不免心虚，所以今曰借张彩的婚事来试探，看看张母吕氏怎么个回答――

张原笑了笑，说道：“张彩想娶伊亭是吗，是好事啊，我去和母亲说说，明天再答复你，记得明曰莫要外出。”

张大春喜道：“是是，多谢少爷，多谢奶奶。”

父子两个回到穿堂这边的瓦房，张彩喜不自胜的样子，张大春当然不会象儿子那样高兴得太早，不过张原年幼，张母吕氏一向慈和心软，他也没什么好担心的，而家主张瑞阳每次回来都是行色匆匆，忙着走亲访友，也没时间管田租的事，所以这么些年不都过来了吗――

张大春心道：“家奴不从主家捞好处，哪谁愿意当家奴！我当年投靠到东张为奴也是一时糊涂，我以为张瑞阳至少能补个生员，那样还能借点势，不料只是个童生到底――我一同乡，投身松江府华亭县董老爷家为奴，嗬，没几年就阔了，置起好大的田产，我是没法比……”

转眼就是第二天了，上午巳时末，武陵过来道：“张叔、彩哥，少爷请你们去说事。”

张彩喜道：“看来太太是同意让伊亭嫁我了――小武，你有没有听到什么消息？”

武陵摇头道：“没听说。”心道：“想得美，伊亭姐才不嫁你呢。”

张大春、张彩父子二人来到前厅，就见张原坐在那张官帽大椅上，边上还有那个经常来给少爷读书的姓范的清客，张大春心道：“这范清客怎么也坐在这里，难道是要他来为我儿与伊亭做媒？”

却听张原说道：“张叔，我想听你说说鉴湖田庄的田租的事，望张叔不要欺瞒我。”

张大春有点发懵，怎么突然说起这事了，定了定神，说道：“少爷，田租的事待老奴过两天向少爷和奶奶细细算来，今天说的是我儿张彩的婚事，不知奶奶可肯让伊亭嫁给我儿张彩？”

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