夜已深沉，东平郡城南的一座巨宅，除却照夜的灯笼火把，一片寂静。

姜言带着素素摸进后院，七弯八绕，入了一处幽静的小院。

亭子里面有一盏油灯，散发微微亮光，一人坐在石桌旁，身穿长衫，星霜两鬓，见着二人，十分惊讶，问道：“两位朋友深夜来访，所为何事？”

“阁下便是大儒王通吧？”姜言见他儒雅风流，意态飘逸，猜出是此地主人。

不过眼下已经到了后半夜，还在院中，也是有些奇怪，说道：“这么晚了，你居然还没有睡？”

王通见他反客为主，哑然失笑，说道：“若是睡了，怎能遇见这么有趣的朋友？”

“也是，就算你睡了，我说不得也会将你叫起。”姜言将素素推倒前面，说道：“这是我朋友，瓦岗寨的方素素，因有要事，无法照顾。

她又不通武功，一个人难在乱世存活，是以带来拜托王兄，替我照料一段时日，等将来太平些，送她回去。这刀就是信物。”

他说着，解下腰间长刀，放在素素手中，往前一推，她不由自主的往前走了两步。

王通向来重义，脸色一肃，说道：“朋友与我素未蒙面，却肯将这等要事托付。如此信任，令王某倍感荣幸，定不会辜负所托。”

“得王兄一言，我便放心。”姜言点点头，吩咐道：“素素，你先离去，我还有事要向王公请教。”

素素站在两人中间，四周打量了一番，看着这陌生的地方，有些不知所措。

王通拍拍手，过来一个仆人，将她带着去了院子外安顿，又随口道：

“我这庭院乃是依照易理布置，休说寻常人，便是武林高手，若不懂两仪八卦，也进之不来。

可阁下一路并不停歇，如逛自家庭院一般，所学定然不凡，还没请教尊姓大名？”

“胡斐。”姜言谦虚道：“侥幸学了点皮毛，不值一提。”

两人坐论一阵，王通便觉对方知识果是渊博，所言亦发人深省，只是涉及来历，便住口不说，也是直爽，更添好感，末了才问还有何事。

姜言开口道：“我欲往北海一趟，此地深在草原，路途遥远也就罢了，势力错综复杂，一不留神便会惹出事端。

若在中原，倒不怕他，随手杀了便是。可蛮夷狼子之性，若是穷追不舍，也叫人头疼。王兄学识渊博，何以教我？”

王通笑笑，道：“我不过东平一老叟，焉知天下事？胡兄太看得起我了。”

“真儒者，岂有不关心天下局势的？”姜言反问一句，惹得王通大笑，请他入得书房，取来地图，将草原局势与地理说了个遍。

其中更令他欣喜的是，还有北面雪原风土，以及一些前人的行进路线。对照从碧秀心处得来的地图，几百年过去，变化极大。若非今趟来此，还不知要走多少弯路。

将这些草草记下，姜言便要告辞，临走之际，说道：“近来江湖之中，有一批密藏暴露，被人取出，流落出不少厉害的武学，不差四大奇书多少。

我知王兄性情高洁，不滞与俗物。不过踏足江湖，武功乃是根基，多一分见识，总是好的。其中有九阴、九阳真经之类，最是厉害，或可留意一二。”

王通哈哈笑道：“胡兄可不用替我找借口。所谓君子不器，本就不该拘泥书本学问，闹个四体不勤五谷不分。

况且武功亦是安身立命的本钱，教书育人亦要用到，否则弱不禁风，谁来听你讲道理？”

确实，死读经书，照本宣科，不知变通者，腐儒也！

王通生性奇特，以武成名，三十岁后却不与人动手，弃武从文，只聚徒讲学。

其后他仿《春秋》著《元经》，仿《论语》成《中说》，自言其志曰：“吾於天下无去也，无从也，惟道之从。”

这等人物怎会是腐儒？

他说道：“你说的这件事，我也有所耳闻。约莫一年多前，各地皆传有流星降落，其后不久，出现了好些个前人武学，厉害非凡，听说还引起了好几场争斗，一些个成名的老江湖，因此丧命。

东平这边也出现过一次，被我偶然得到，只是一招掌法，唤做‘履霜冰至’，似乎一套完整掌功中的一招，确实深得易理。”

这一本降龙十八掌的两招，就出现在了蜀中、山东，可真够分散。姜言暗暗叹气，若此来看，想要寻到九阴真经，难上加难。

他也曾问过鲁妙子，是否有别的武功可以治疗商青雅的伤病，果然是没有。否则鲁妙子怎会眼睁睁的看着碧秀心、商青雅死在自己面前？

《长生诀》或许可以，但经过打探，眼下尚未出现在扬州石龙手中。况且，就算得手又如何，之前看过的，天资纵横者不知凡几，不是主角，哪有这个命数学成？

姜言开口道：“原来这件事已经闹得如此之大了么？看来是我这几年不履江湖，孤陋寡闻了。”

商青雅的病情，确实叫他和鲁妙子无心旁顾。

此行一是安置了素素，能够轻身上路；二得了北上势力分布与雪原地图，磨刀不误砍柴工；三来拓宽了人脉，于将来找到九阴真经等或有大用。可谓一举数得。

等他告辞离开，没入夜色中，王通起身去了后院。

素素见姜言如此信任眼前之人，也不隐瞒，将两人相遇经过尽数道明，引得后者连连赞叹，锄强扶弱，古之侠义也。

这时管家过来，奉上姜言留下的那把刀，说道：“老爷，这不过是一柄寻常的钢刀，几钱银子就能买到，用来做信物，未免有些……”

“刀之好坏与名气，不在于物，而要看用它的人。”王通笑道：“从前天下最好的刀是霸刀，后面换成了天刀。

那霸刀与天刀难道是什么绝世神兵不成？非也，实则不过也是百煅钢刀而已，虽称得上宝物，不过对岳山与宋缺而言，也算不得什么。”

霸刀岳山不知，不过天刀宋缺之名，素素自然是如雷贯耳，有些激动，问道：“王爷的意思是，胡大哥也……”

“哈哈哈！”王通笑着摇头道：“宋缺二十多岁成名，纵横世间近四十年，可不是谁都能比得了的。

不过胡兄弟刀斩王伯当，游刃有余，也自是江湖顶尖高手。怕也只在你瓦岗寨大龙头翟让与蒲山公李密之下。”

“那也很厉害了！”素素瞪大眼睛，在她看来，翟让和李密几乎是神仙人物。她想了一想，又问道：“那这么说来，神兵利器，其实没有什么用？”

“不然！”王通道：“若慈航静斋之色空剑、阴癸派之天魔双斩，这等兵器在手，就算没有独门武功配合，也可平添三分威力。”

素素当下了然，谢过对方，心中若有所思。