凉州位于大周最西面，再往西走便是沙田关。
越过沙田关，算是进入到西域了。原本到西域还有安西都护府，只是如今整个安西都护府被叛军所占据，原本依附于安西都护府的不少州府宣布独立。有的自立为王，有的投奔叛军，还有的依旧忠诚于大周，做困兽之斗。
如今大周的商人想要再进入到西域，难上加难。不少人选择了放弃西域的商路，选择到偏远的南边。但毕竟物以稀为贵，很多人愿意铤而走险，冒险走一趟西域。
石城是在凉州北面的一座堡垒，高高围墙屹立在荒漠之中。无数风沙吹过，一杆大周军龙旗猎猎作响。一些大块的砂石落在城墙上，发出噼里啪啦的声响。
整个堡垒用大块的砖石搭建成，很是牢固，在一阵阵沙尘当中屹立不倒。
石城里一共有五百来人，领军的是一名校尉。他们这里本是安西都护府用来监视北荒方向的前哨，由于靠近东边，反而在西域动乱中存活下来。
这里的军兵都是安西都护府的府兵，只是从传来的消息来看，西域那边的情况似乎并不理想。牛家三公子牛睿一面收拾西域残局，一面征讨所有不肯臣服他的城池。整个西域每天都在打仗，厮杀不绝。
校尉凌邵走到城垛边上，舔了一下因为干燥而裂开的嘴唇。烈日高照，照在人身上很快便能让一个人满身是汗，这样的鬼天气会一连持续很久。
对于整个石城来说，食物还足够，但是水却十分稀少。好在堡垒之中还有一口水井，否则他们绝不可能坚持到现在。
无尽风沙遮掩住视线，根本望不见远处是何景象。
“校尉，都护府那边的来信说的啥？”等到说话，才发现凌邵旁边竟然还有一人。
这是一个年岁颇大的老兵，浑身的盔甲上布满灰尘，他脸上全是褶子，一道一道的，倍现沧桑。一个头盔扣在脑袋上，只余一个眼睛盯着城下的情景。
若是在中原，守城的军兵敢这样，绝对会被主官给惩罚。但石城位于荒漠，天高皇帝远，堡垒中的人早就混熟了，只要能及时发现敌情，那些细枝末节就不要计较了。
凌邵蹲在老兵身旁，长叹一声：“三公子不知道从哪里找来了一个前朝阳帝的后裔，号称当今天子是妖妇乱政，意图复辟前朝。他也给咱们发来了信，让咱们投靠过去。”
老兵说：“校尉，您是怎么想的？”
凌邵沉默了一会儿，道：“如果牛帅在就好了，咱们一直跟着牛帅，也不至于左右为难。”
“说到底，还是三公子心太急了。牛帅一家都在京城呢，现在明反，无疑于把整个牛府都给搭进去了。更何况牛帅平日里一直教导咱们忠君报国，那些跟随三公子的，大多是都是牛帅的恩情所在。恐怕还真没几个人诚心诚意打算造反。”老兵嘟囔道。
“可是他毕竟手里握着先皇血脉。”凌邵嘀咕道。
两个人同时陷入沉默，过了一会儿，老兵才喃喃道：“可是……先皇已经故去很久了。咱大周这才过了多久，日子才刚刚好。老大家媳妇刚生个男孩儿，俺还想抱孙子呢。”
言罢，老兵转过头对凌邵说：“校尉，无论你做啥决定，俺都跟着你。”
凌邵站起身，拍拍身上的灰尘：“咱们讲实在的，我自从当兵开始就跟着牛帅。当初杀阵前，如果不是牛帅撇过来那一斧子，我早就被马贼给砍死了。这恩情我是一定要报的，造反对我来说，倒也无所谓。只是咱石城的弟兄，我可不能牵连你们。”
两人在风沙中聊着，话被风带走。没有谁会通风报信，自然无所不言。
老兵嘿嘿一笑：“要我说咱们别选算了，就咱们石城这点人，对于双方来说都不够看。咱们就守在这儿算了，一辈子待在这沙漠中，老死在这里，也算是有个归属了。”
两人聊着天，外面的风沙依旧吹着。忽然，老兵站了起来，两只浑浊的眼睛紧紧盯着远处。
凌邵也跟着站起身。
远处那风沙，仿佛有一些身影在风沙之中晃动。如果从远处看，是很难发现的。但老兵目力极好，瞬间便瞧见了端倪。
“敲战锣！”老兵大叫，从旁边一把将自己的弓箭给取出来。
不用老兵提醒，凌邵早就将锣鼓给敲响，声音响彻整个石城。大周军兵从石城里走出，手里扛着弓弩立在城头边上。
五百名大周军严阵以待。
远处风沙中，飘扬起一道黑色的狼旗，伴随一阵怪叫声，一群挥舞着弯刀的铁骑从远处的沙漠里走了出来。在铁骑的正中间，簇拥这两杆异常高大的金边狼王旗。附近的铁骑以这两杆王旗为中心，汇聚在一起。
凌邵看见那狼旗，忽然眼神一凝。
“北荒铁骑！两杆王旗，北荒进军了！赶紧把烽火点上！”凌邵大吼道。
狼烟直入九天之上，一骑快马从石城后门掠出，将北荒人进军的消息传遍天下。
……
唐云和陆鹏元还在调查中，宫里已经传来消息，女皇召见。
两人连忙放下手里的活儿，其实这里的事情不用太过关心。神都府处理这些已经是熟能生巧，所有线索都会被妥善保管。
只有早朝或者宣布重大事宜的时候，太乾殿才会打开。平日里会选择一处内宫中的宫殿处理政务。
现在陛下刚刚下过早朝，用完早饭后，需要进行一天的政务。
前面有一名宦官领着，唐云忽然瞥见一名长相俊美，体态修长的男子从他们身边经过。
这男子没有穿官服，紧紧身着一件素色长衫，看上去十分飘逸。他的神态很是慵懒，见到唐云和陆鹏元，连打个招呼都没有，傲然地抬头走过。
唐云皱了皱眉头：“这人是谁，皇宫内院如入无人之境？”
陆鹏元赶紧小声对唐云说：“那是陛下的面首，你懂得……”
唐云转过头瞥了那男人一眼，便不再理会。
两人被宦官带到千秋殿前。
宦官还没有开口禀报，忽然听见里面一声巨响传来，有点像是花瓶破碎的声音。
“朕留你们有什么用！给朕滚！”里面传出女皇的厉喝之声。
