邱区氏问得细碎，邱堂兄等人答不上。邱区氏嫌他们无能，叫丫头送茶出去给那报信的伙计，自己拣了一盘月牙点心、一碟切米糖，也叫端出去。那伙计坐在前屋，她就坐在后头，贴着门边寒暄问话不提。

双双在客店里，却拿邱慧天打趣道：“还当这里你是地头蛇，到你地盘了，要求你罩着了。怎么连门都进不去。还要自己住店呢！”

邱慧天不愿与女孩子斗口，只好道：“住店也有住店的好处。”

双双不放过他：“我还当这是你姐呢！嫁到人家是别人的人了，你披着孝进她丈夫家里不方便，这才让一步。这也算是够委曲求全了。怎么是兄弟还避着。你的姑姑不就是他自己的姑姑吗？难道他家是姓区不是姓邱吗？”

邱慧天讨饶：“你就直说我堂哥像个娘儿们似的。你说，我听着，行了吧？”

双双道：“我稀罕说你哥呢！”又道，“好在凌琳城也算大城。我们本来就该来的。你哥嫂帮不帮忙，也不打什么要紧。左右他们就算肯帮忙，也未必帮得上呢。”

邱慧天道：“既然你那么能干，还不忙去。你现在好歹是二掌柜的太太，老跟我说话成什么样子？当心人家说闲话。”

现在林代要掩饰身份，扮了个男人，双双就作为她的夫人，好掩人耳目。邱慧天既提及这点，双双道：“倒是北边风气好。不像南边那样严实。女人也有抛头露面的。我看也不打什么要紧罢。”

邱慧天解释道：“北边条件不好，有的女性要藏也藏不起来。条件好的还是一样收得严严实实的，比南边要求还高些呢。要是有辱门风，说不定真杀了。也是常见。”

双双骇道：“南边如今也少为了这个杀人了。”

邱慧天摊手，又道：“好在主要也是针对没出阁的大姑娘。北边民风彪悍，怕她们吃亏。”

双双听到这里，鼻子里哼了一声。意思是姑娘若吃亏，家里只有安慰才是，怎么反而去杀她的。邱慧天知道这意思，只好装不知道。继续说下去道：“或者是很富贵人家的少奶奶。那真是要身份很高的人家了。寻常人想这么管束还得不到呢。”

双双终于讽刺出声：“谁想要这么管束！”

邱慧天正色道：“你别说。你不要，不代表别人没有。”

双双想想，确实有些女人的贱格，远在她想像之外。别说她是个丫头。是低等人。多少中等上等的老中青女人。她说句公道话，贱得推陈出新呢！不是同为女人就可以替她们否认的。于是双双也不语了。

两人各自忙了些时候，去邱堂哥家报信的伙计回来了。接过毛巾拍掉身上的土，感慨：“好厉害的大奶奶！”

北方这边的“奶奶”，倒是专指祖母，很少作为尊称。一般女人有诰命的，尊为“夫人”，没诰命的，尊为“太太。”这伙计也知道北边风俗，有意叫声“奶奶”，有那嘲笑的意思在里面。

邱慧天无奈：“哎，那是我堂嫂！”

伙计把毛巾收起：“你怎么有这么个堂哥堂嫂！”很替邱慧天不值。

北边气候干燥，尤其是凌琳城这边，风沙大。出去就是一身土，要想保持屋里基本干净，进门前就得拍一拍。

气候恶劣如此，农业生产条件可想而知。这里又没个什么矿产，更遑论重工业。靠着点小手工业、种点命硬不容易死的作物，维持当地人的生活，邱慧天觉得这条件是比较恶劣的。堂哥堂嫂种种叫人不舒服的举止，他也只好归结为生活所迫。

其实还有另一句话：叫“穷山恶水出刁民”。或者，“居移气，养移体”。

邱嬷嬷当年就是被他们惹恼了，不愿意来往，而且说起这地儿的人，都嗤之一鼻，把一块地方的居民全给鄙shì上了。邱慧天他们如今要挣钱，不得不来。谁跟钱有丑呢？但是相处下来不舒服，还是不舒服。

再不舒服，邱慧天也住到堂叔家去了。因堂嫂听说他工作于这么一个大商家，有意巴结，而邱慧天正好也到他们家打听打听当地一些情况。

其实如果在南边，不用这么复杂，去茶馆之类的地方一坐，或者雇个包打听，不一会儿就把基本情况了解到了。可惜这里是北边，人情大过天，有钱不好使。你要想干净利落拿钱办成这事，人家要疑惑、或者当你是个猪头肉，不宰白不宰，吃点亏不说，后头的事儿反而不好办。所以还是要顺着当地的人情来。

这边儿办事，先得悠着来，不着急，套套交情。把交情套上来，请茶请点心，再往深了请顿酒饭什么的，慢慢往深里唠，才能说上话、问到情况、办成事。

邱慧天也就住到了堂嫂家里，才把话慢慢说上了。

凌琳城倒是在交通要道上。货源可以沿着大路运到这里，做一个仓储点，再往其他方向运出去。

这既是大城，战事起之后，也有不少朝廷的工作人员到了这里，还有一些从极北边往南逃的，逃到凌琳城，看差不多了，就不再到其他地方去了，像顺水流下的水草，遇到了块大石头，就滞留在此。

还有一些从南边来的家眷们，本来老爷工作的地方不在这个城，还在其他城镇，条件比凌琳城还差。她们也就结伙在凌琳城住下了。

凌琳城里一下子多了这么些人。他们都有生活需要，但凌琳城本身的服务条件、物质水平都跟不上。这个落差，很可以由阿憨大来填补。这些外来人，很多人口袋里鼓鼓囊囊的，带足了行资，就等着个合适的地方好花出去。那些银子简直在叮铃当啷的喊：“来赚我吧来赚我吧！”

也有穷些儿的，到了这里之后，很想干点活赚点工钱。但凌琳城本来活就不多。本地人也就是混着。哪来那么多工作机会给他们？他们穷困潦倒的时候，有谁雇他，随便给个啥工钱，他们还要拜谢了。

北边的工钱本来就比南边低一点，再加上这些人，阿憨大就地招工也都行了。

除此之外，邱慧天还打听到，本城大佬之一的卓家，目前正闹烦心事呢。

卓家这一代，本有三个男孩子，一个出生没多久就夭折了，剩下两个。

他们家这一代，是“志”字辈。老子翻古书给他们取的名。第一个叫志敬，所谓志敬而节具，则君子予之知礼。好名字。成年后要取个“字”，现成的在这里，可以叫“知礼”，多漂亮！

第二个就跟了大哥往下排，就该叫志和，取“志和而音雅，则君子予之知乐”的意思。也是好寓意。谁知还没过百日呢，就夭折了。等再怀第三个，大家都有点慌：要知道志敬、志和都是好名字，可古书上第三句是这样的哪――“志哀而居约，则君子予之知丧”！看着多晦气不是？谁知道老二夭折，是不是就因为这晦气呢？老三名字要怎么办呢？老大的名字是不是也得改改呢？

他们请了测字先生。测字先生扳指一算，倒是给他们道喜，说这是“置之于死地而后生”的格局。名字不用改，就这么用下去尽使得。不过字面上要避一避，便叫“志约”即可。

卓志约就这么长大了，果然健康，只是贪顽。不如他哥哥志和懂事。家里主要也就培养卓志和了。志约在家里呆不住，说出去混日子，卷了点盘缠就走了。卓志和是老老实实在家里，没想到祸来偏奔福轻人，前阵子掉河里淹死了。卓家又是办丧、又是叫志约回来、又是再请阴阳先生算命。

这次的先生就不像生志约时候的那个说头了。他说谁给起的这名字？大凶。只不过连碍了两个，剩下一个倒不妨事了。只是要关起来吃几天斋，再让先生给他画符祝祷一番，才能逢凶化吉的。

卓家更着紧的要叫志约回来。谁知志约推三阻四不愿意回来。家里就纳了闷了！费了大劲请人在那边打听了才知道，原来他在外头有了个女人！

这就麻烦了。因卓家很讲规矩，男孩子到了岁数，都是娶了妻子在家里的。有了妻室算成了人，才能到外头去讨生活。这小少爷自己年纪小，讨了个妻子比他大三岁，也是“妻大三抱金砖”的意思，老辈们很满意。妻子在家里也很稳重。他在外头再有人，那就是姘头啦！

小孩儿家馋嘴贪玩，吃那么一嘴儿，还不算什么，捅穿了于妻子面上不好看，长辈装着骂他一顿、责他好好给妻子哄一哄，也就过去了。但志约为了那姘头不回来，可见认真的了。别说他妻子背地捶泪，他爷爷都气得扬言要揍死他。他母亲就哭上了：“哎哟天爷哎！你没长眼，怎么就把大哥给收了去。大哥若在，我把小弟亲手杀了都行！大哥不在，你要我怎么办哪？我得给老卓家留后哪！”(未完待续……)