云柯未娶，房里的丫头就有了孕，这算什么事呢？本来庶子议亲就尴尬，云柯又不够优秀，传扬开去，有头有脸的小姐越发不愿意嫁他了。青翘这一孕，对云柯伤害极大。

明珠替青翘计议，道：“不如就说你中了暑，病势来得凶，怕病气过给主子们，且先搬出去，就在外面悄没声儿养了，以后的事以后再计较。你看如何？”

这话，听来欺负青翘，但真是她们关系这么好了，才肯掏心肝子说出来无碍：青翘这孩子，是无论如何不能在府里养的。若是儿子，议亲的时候人家小姐听说家里已有了个丫头生的长子，更不肯过来了。若是女儿，一样碍人的眼，地位又比儿子低，人家更能往下轻贱。这日子如何过？

只有养了在外头，慢慢儿透给太太老爷知道。总是谢家骨血，还能真叫穷困聊倒给人糟蹋了？难免拨个房子、拨些钱养了，等长成后找个中等人家匹配去。那时候云柯亲也成了，只要他待夫人过得去，而夫人但凡是还有点贤良之心的，也不会往死里追究。青翘母女还有个活路。

再有个痴想，万一青翘生个儿子，且是争气的，而云柯娶的夫人倒养不出儿子来，又或养出来的极淘气败家，那末日后将青翘的儿子认回来，光宗耀祖。也未可知。真到那一步，妻妾和睦、门楣生辉，便是苦尽甘来了。

如今却是不能留的。

宛留低头弄着毯子的边，也知明珠设想是最好的。她半句都补不上。

青翘却惨然摇头：“哪里瞒得过去？要十月怀胎呢――哪里瞒得五公子去？”

明珠强笑道：“他凡事不听，只听你的。你还瞒不过他去？”

青翘只是摇头。明珠便连面子上的笑都笑不出了，抱着万一的希祈，道：“五公子就算知道了，为你们娘俩计，他也该隐忍才是。”

青翘道：“明珠姐姐！公子若是个能隐忍的，何至于、何至于――”

宛留“咔嘣”弄裂了自己的指甲，痛入骨髓，将裂甲握在手心，泪珠子已落了下来。

明珠侧目。青翘如若不闻。自顾说下去道：“就算先头瞒过了他。日后他也终究要问出来。那时我跟他两下怎么断得了？像当年白姑娘――”

明珠与一连串“好大胆”的惊愕喃喃中，猛然暴出一声喝道：“住嘴！”

向来和善，明珠这个人，几曾发出如此狮子吼？室内一时死寂。三个面面相觑。面色都是惨白。片刻。宛留一言不发到门外看了看。明珠缓过一口气来，向青翘道：“你……”又觉得已无话可说。

青翘道：“我还是养在这里罢！嫌碍眼，不肯嫁的。那就不要嫁过来好了。肯嫁的，我就把这块骨肉托给她，末了随她打我杀我便了。只我儿是要姓谢的。我若不死，也总要留在公子跟前的。”

明珠面色铁青，牙缝里慢慢迸出字道：“凭你这番话，二太太打杀你也好杀了。”

青翘倒笑了：“先容我将孩儿养出来罢！――再说我这番话，也不会真到二太太面前去讲。我是傻的么？只对你，我说真心话，你知道我被逼到什么地步了？只有这样子办了？”就在榻上跪下道，“明珠姐姐，你替我想个法子，怎么求二太太心软才好？”

明珠避开道：“罢也！你怀里主子骨血，我怎么敢受？莫折煞我！”终忍不住劝她，“留下来，你要吃苦的。想明白了？”

青翘咬牙道：“就算出去，软刀子割肉，终要痛的。我情愿在这里刀锋见红。”

明珠止她道：“双身子了，就别说这些狠话，当心伤了胎气。”

要搁以前，青翘哪听劝。如今她连连点头，答应不说。明珠又喟然道：“你啊你，真要狠了心躲出去，总有五公子不找你的法子。你，还是自己不舍得五公子罢！”

青翘不答，只软语苦求明珠帮忙想法子应对二太太。明珠至此也无话可说，但道：“我如今也头晕脑涨的，一时想不到万全之策，你――哟！瞧我们这儿说得就要死要活了，毕竟有胎没有呢？万一你是生病害得迟了，也不是不可能的，我们不是白吓了一顿？我且请个大夫静悄悄的进来，先替你把准了，再看下一步怎么走，你说可好？”

青翘谢明珠道：“全仗姐姐了。”

明珠出来，见宛留立在浓密花影下，脸朝着影墙，也听见明珠出来了，反而彻底朝墙转过脸去，手别在背后向明珠摇了摇。明珠会意，略等一等。宛留终于回过脸来，眼睛还是红红的，泪已经不流了，待问明珠话，喉头还是作哽，说不出来，只以目示意。明珠过来替她抿着头发，相了相，道：“这样子不好见人。”重挽她进青翘屋里，借了青翘的家伙，沃了个面，将泪痕洗去，重匀了脂粉、重抿了发辫，将就看得过了，哭红的眼睛遮不住。青翘倒笑话她：“我都没哭，怎么你就成兔子了？”

宛留好气又好笑：“是！谁能跟你比？天生的小流氓坯子！”

青翘接道：“是呀！所以跟五公子前世冤孽，今生配了一对。”

她怀了胎，口角如此放肆起来，宛留正要说她，从她泼洒口气里品出萧杀意思，心头酸软，换了语调道：“也不是无可挽回了。塞翁失马，以后是你的福气也未可知。只你见了太太不可如此。”

青翘摊手道：“你们真当我是傻的呢、还是疯子？”

宛留道：“只怕你改不过来，你先学我听听？”

青翘便委顿下去，愁惨了脸色，未语先凝噎，却也只幽啼了一声，并未惹人烦躁，便道：“太太在上！奴婢死罪，死了也没怨言。只是腹里公子的骨血，不是奴婢能处置的。总生了出来，奉给太太，末了凭太太打我杀我、挫骨扬灰便了！”

宛留叫停道：“好了，连我都见了生怜了。”

青翘抹了把脸道：“可不是？活到现在，都是全挂子的武艺，勾了脸，直接可以进蝶班奉场呢！”

宛留啐道：“蝶老板倒招你！”

两个丫头苦中作乐的磕牙，明珠侧身坐着，只默默作想。她生得本线条柔和，用的脂粉蒙老太太偏宠，又比着老太太自己作姑娘时的例，益衬得柔腻腻如淡芙蓉也似。双耳一边一个垂珠子，虽不大，倒也匀称明净，与肤光相融益彰。一会儿，她猛觉耳中没声音了，抬头一看，宛留与青翘都瞅着她。她心慌，强笑道：“两个丫头怎么了？只看着我则甚？”

宛留手揿着桌角，道：“明珠姐姐都想不出法子来，二太太那边看来是说不过了。”

明珠连忙摇头：“何至于此。我……”咽了口唾沫，“我想到了一点，就是不太好。总之现在还不急，大夫先把了脉，那时总有主张了。”又叫青翘好生养着，与宛留出来，还记得问：“大少奶奶跟你说了？”

宛留道：“嗯。”

明珠好言相劝：“在大少奶奶来说，固是贤良。大公子万一……你就成了问罪的冲头。总是你照料不周的关系。这趟差使却棘手。”

宛留谢过明珠，道：“我自己已拿定主意了。”

她回去等着云剑的吩咐，一句闲话都没说。

云剑事儿已经够多啦！何必去分他的心呢？宛留是这样想的。

这时候，云剑带了张神仙与剑影，去踏看勒索者约定的霖江小湾口。

江水流到这里，漾了一湾，宁静如片死水般，芦苇过人头，连渔船都不会驶进这里来。只有水鸟在此徜徉。

谢家的人来，就见芦苇已被踏倒了一片，其中躺着那块墓碑。

谢云华的墓碑。

有了这块墓碑，谢家就可以很低调的把谢云华的墓修回去，而不至于另刻新碑、引人瞩目了。

勒索者还没拿到银子，怎么就如此好心的把碑先送回来了？

云剑的心，冷了一冷。

这说明勒索者很放心：只要他持着这个秘密，谢家一定要给他送银子。他确认谢家绝不敢冒险违逆他！

那到底是个什么样的秘密？

墓碑抬起，下面居然还有个布袋子，里面居然不是空的。掂起来，里头哗沙沙的响。打开，一袋银锞子，每片就是指甲那么大，光滑，毫无标记。袋旁、碑下、泥地上刻着几个字：依此式样，八月十六辰正在此。

以谢家富豪，也没备有五万两这么多的银锞子。找人现做，是要大半个月。那时，云剑已经启程赴试，不在这里了。勒索者是要避开云剑吗？还是纯粹觉得碎银锞子好脱手花销？而八月十五中秋节之后第二天的早晨，一般人头天完上刚赏完月累了正补眠，水湾交割可以更安全、不担心被打扰？

云剑剑眉紧锁。

张神仙劝云剑道：“照给罢！”

张神仙的卜算，银子从来不是问题。但这个秘密，可能真的牵连甚广。且给了再说！

云剑苦笑：“给不给银子，又不取决于我？”

墓碑下的新信息，报给了老太太，老太太又问老太爷拿主意。

谢小横的回复还是这两个字：“照给。”(未完待续……)