年刚过完。今天风大，树上的雪被吹得“哗啦”落下来。地上凝着灰色的冰。冰里还封着死了的小虫子。田野里没什么人，但听“咣、咣”的声音，倒似铠甲武士在操练。
其实不过是箍桶的声音。
易澧的爹敲了一会儿，把完成的桶放在右边，数了数，五个。每个四文钱，今天有望赚得大半吊钱。可以把过年的花销贴补贴补。
易澧的娘在后院洗衣服。依然跟往常一样，揽了人家的衣服来洗。他们好处是院子里自己有口深井，水从来都满盈盈的。冬天特别好。井水暖和。易澧的娘不用像有些女人一样到河上洗衣服，把手都冻裂，有的男人还要讲：这些女人的手像鸭掌一样，不怕冷的，让她们去！
谁的手活该是鸭、是鸡、是猪、是狗呢？落难的王孙不一样在阴沟里刨食。把易澧的爹娘请到宫殿里，怕他们不会吃香喝辣养尊处优起来。
林代收了易澧之后，给他们的钱，其实也够他们小小的养尊处优一把了。但他们穷困归穷困，有个好处：拿到钱，不会立刻去挥霍。
他们手里从来没拿过这么多银子，吓都吓死了！藏哪儿都觉得不妥贴，恨不能挖一个百丈深的大洞埋起来，上头放一窝毒龙来守护――如果他们搞得到毒龙的话。
要他们花这笔银子？就跟要割他们肉一样。会痛！
不管怎么说他们还是把债还了、把儿女需要的衣服买全了、米瓮里有米、油瓶里也居然有油了。除此之外，他们就不肯再花了！除非是买田地。地是看得见的、实实在在的东西。
但很快。林汝海的产业破败了，居然负了好多债，而崔大管家又跑了，现在整天有一堆人堵他们家门口，据说是要算帐的。吓得连蓉波姨奶奶都跑掉了。后来那堆讨帐的走了，大概帐目还是算清楚了。但是流言蜚语却没有平息过。易澧的爹娘生怕自己手里拿到的银钱，也会被债主上门讨走，填林汝海铺子的空缺。于是他们开始装穷，并对外宣称：他们从来就没有富起来过！
各种长工短工的活计，他们也还接着干。甚至他们的孩子也还接着干。他们实在是苦坏了。送上门的活，不接，那工钱眼看着赚不着，就好像口袋要空了似的。有种天然的恐慌。而他们的孩子如果不干活。闲在家里。他们恐怕孩子们要变坏的！
对穷人来说，游手好闲都是一种罪恶。从根源上来说，这是因为赚不着钱。穷则生变，不是饿死，就是铤而走险，往往后者的可能性更高。所以在穷人之中，把游手好闲与罪恶划上等号，是合适的。可是对于易澧的爹娘，已经拿到林代给的那么大笔钱了，已经脱离穷人阶层了，孩子们适当的清闲一点，并不必然引发罪恶。可惜他们受穷苦的思绪浸染过久，已经忘了这道德观最早是怎么生发的，只记得当中划的等号。因此他们也不允许孩子们空闲下来。
易澧的姐妹们做着针线活、或在厨房里忙乎，兄弟们背了一捆柴，跟其他柴禾一起码在院子里，并把鸡窝拢好。
这时候他们看见有客人上门了。
客人乘着两顶小骡车，一前一后，速度不紧不慢。车子算是很朴素的样子。但在乡间来说，骡子不去干活，还要拉人，已经算奢侈了。还要专门备个车子！还是两辆！这绝对已经不是普通的排场了。
挎着衣篮往家走的易澧他娘站住了。风吹起她的头发。她无措的拿手抿到耳朵背后。风又把更多的头发吹起来。她用手按住。但衣篮太沉了，一只胳膊撑得很酸。她把按头发的手放下来，重新握住衣篮把手。风把头发吹得糊了她半脸。她又不能像往常那样低着头来躲避。骡车近了。她急得要哭出来了。
“咣、咣”的声音又从小院里响起来。易澧他娘终于有了主意，连忙赶回去：“他爹――！”她担心是讨债的，没在林汝海祖宅那边讨到债，终于跑这儿问他们要卖儿的钱抵债了。他们到底被连累了！要不要躲到地窖去呢？还是跑后边小树林里猫着？
风把没关好的篱笆门吹得啪啪响。他爹没出来，他哥哥先出来了，然后是他姐妹，躲在后头看，眼尖，瞧见了，告sù他爹，他爹也确认了：赶骡车的，有一个是邱家小厮，邱慧天。
邱慧天是伺候小姐少爷北上投奔她外祖高门楣去了，他们记得。那末不是债主咯？会是林代打发人给他们送年货来吗？
“可是年货已经送过了。”易澧他爹搔着头皮，想起来。
都是实用的东西，腊肠、咸鹅、风鸡、整条带肋骨的生猪肉、各种馅的馒头。他家女人们收拾到现在都没收拾完呢！还有布。顶顶好的棉布，也有素的，也有染色的，也有印花的。易澧姐妹们看到，馋得眼都绿了。易澧他娘收着，还舍不得就全做了，为了过年，好歹剪出来十八尺，拿猪肉去换些翻新的棉花，给全家都做了新衣裳。
那做衣裳的还说呢：“孩他娘，新棉花比翻过的棉花更暖和！你们还省这几个钱吗？”
“省的！我们又没钱！”易澧他娘连忙哭了一顿穷。
易澧姐姐已经知道怕羞了，躲了出去。他娘把她拎回来：“瞧，这么大孩子了，没钱，说不上那种势利眼要钱的人家！他婶，有啥会过日子的好人家，说给咱们呗？”
易澧姐姐脸涨得血红，恨不能钻进地缝里去。做衣裳的摇摇头，操剪子做衣裳了。
――总之，易澧他爹娘都觉得林代不至于再给他们送东西来了。何况还是两辆骡车？
骡车终于停下。
前一辆车，下来了邱嬷嬷和双双，服侍着易澧。易澧穿着崭新的小皮袍子，梳着抓髻。他娘眼里，他简直英俊灵秀极了，叫他娘都不敢认了。
后一辆车，下来了英姑，并个皮肤白里透红、眉目端正、身段娇柔的双鬟女子。易澧爹娘不认得。这是洛月。(未完待续……)
