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忙碌和发愁中，年临近，刚进腊月，远杭城李金蕊就打发管事拉了几十车各色年礼送到李丹若府中，李金蕊很是块做生意材料儿，跟几个老掌柜学了几个月就上了手，极用心又肯吃苦，如今杭州茶叶行里做风生水起，年初，弟弟李云玮干脆辞了官，也到杭城和姐姐一起做生意去了。\[\]

李丹若吩咐将东西各样稍留一点，余下都打发人送到了姜府。

大/奶奶赵氏亲自过来看过一遍，吩咐婆子仔细点好收到库房里，苏二奶奶不管正事，闲事却一件不漏，听说前院收了几十大车东西，忙甩着帕子冲过来看热闹。

“哟!谁这么大方，送了这么多好东西？”苏氏挤过去飞翻看着笑道，管事婆子从背后斜了苏氏一眼，嘴角往下扯了扯，陪着笑容道：“还能有谁？是五奶奶着人送过来，说是杭城三姑奶奶打发人送节礼。”

“杭城三姑奶奶？杭城哪有什么三姑奶奶？三姑奶奶送节礼，怎么送到五奶奶府上了？她是姜家姑奶奶，还是她五奶奶家姑奶奶？这巴接也太过了吧？!”苏氏用力打着篓子里茶饼子，阴阳怪气道，管事婆子抿嘴笑道：“是我没说清楚，不是咱们府上姑奶奶，是李府三姑奶奶，五奶奶娘家三姐姐，听说如今杭城做茶叶生意，不知道多挣钱呢!”

“茶叶生意？”苏氏呆站了片刻，眼珠慢慢转了两圈，突然问道：“大/奶奶呢？”

“后头议事厅……”苏氏不等婆子说完，扔下一块杭绸，甩着帕子急急往后面去寻赵氏。

赵氏正跟管厨房婆子商量年三十守岁菜品，苏氏一阵风般冲进来，推了把婆子道：“你先出去，我和大/奶奶有要紧话说。”婆子被推踉跄了两步，恼怒斜了苏氏一眼，只看着赵氏一动不动，赵氏好脾气示意婆子先退下。

苏氏旋身坐到榻上，压低声音，看着赵氏神秘道：“老五媳妇娘家姐姐杭城做茶叶生意，这事你知道吧？”

赵氏点了点头，苏氏又手一拍：“我还当你不知道!你看看，这节礼一送就是几十车，这还是送到咱们府上，那送到老五家还不知道多少呢!这一年得挣多少银子？!那李家二姑奶奶从哪儿拿茶牌子？肯定是从老五手里拿!你看看，老五这是失心疯了，咱们府上穷成这样，他不照应自家，有便宜送给别人!那李家二姑奶奶算什么？咱们这头穷巴巴、苦巴巴，这算什么？!”

“这是哪跟哪!”赵氏紧皱眉头，烦恼打断了苏氏话：“李家大老爷做着枢密院使相，就是五郎手里这茶牌子，说不定也是李府帮忙呢，退一万步说，李家二姑奶奶这茶牌子就算是五妹妹给，她东西，她爱给谁就给谁，咱们也管不着。”

“你可真是高风儿亮节儿……”苏氏斜着赵氏，用力撇着嘴，拖长声音说到一半，仿佛想起什么，盯着赵氏冷笑道：“我又傻了，你跟老五媳妇后头巴接成那样，这好处还能少了你？就我是个实心眼儿傻，这会儿才明白这事，你们都发了财，单把我们二房撇下。”

“你这是什么话？!”赵氏直起上身，盯着苏氏严厉道，苏氏从鼻腔里冷哼了几声，站起来，帕子甩着衣襟，仿佛拍打着看不见灰般，拖着声音道：“当我真傻哪？!哼，人做，天看，咱们走着瞧!”

赵氏看着扬长而去苏氏，只觉得胸口发闷，半晌透不过气来。

苏氏怒气冲冲回到院里，一只脚踩着垂花门门槛，错着牙骂个不停，却一时想不出什么主意来，这事能寻谁呢？寻老太太？老太太也不是个好东西，寻老爷？算了，刚从永州逃命回来，看他们看着老五一脸媚笑样儿就恶心!寻老五媳妇讨个说法？苏氏下意识缩了缩脖子，说不出为什么，她打心底怕她，要不，晚上回来跟二郎说说这事……

赶春节前，八爷姜彦英日夜兼程，从雄州赶回了京城，看着晒乌黑，却高大健壮，显得英气勃勃姜彦英，程老太太高兴说不出话，只拉着姜彦英不停流泪。

跟姜彦英一起到姜府，还有雄州吉守备嫡长子吉青河。

吉守备武进士出身，也算是个有才能，辗转辛苦了十六七年，一步步熬到从四品守备这个位置上，这一任眼看着还有半年期满，他雄州这样蛮荒之地一驻五年，立了不少军功，有苦劳有功劳，满心希望着能往上升一升，好再调个好一点差使，十月里听说姜家洗了冤，姜彦明又归了宗，不禁拍额庆幸，亏得当时自己有先见之明，待姜彦英如自家儿子一般，有了姜彦英这份人情，也许能和李使相搭上几句话，就是搭不到李使相那里，姜家还有个姜彦明呢，那可是炙手可热天子宠臣，看来，自己这再熬上一步心愿许就能成真了了。

吉守备和夫人商量了几天，打点了两万两银票子交给长子吉青河带上，细细嘱咐过，打发吉青河和姜彦英一同进京打点下一任前程。

程老太太一边听姜彦英细说这些年经历，一边打量着吉青河，二十出头，个子很高，比姜彦英还高出半个头，身材挺拔，英气十足，言语诚恳知礼，反应极，是个好孩子……

傍晚，李丹若掀帘走进程老太太上房时，程老太太正满脸笑容和赵氏不知嘀咕什么，一见李丹若进来，忙直身笑道：“你来正好，正要寻你商量。”

“什么事儿这么高兴？”李丹若曲膝见了礼笑问道，赵氏抿嘴笑个不停，程老太太招手示意李丹若坐到炕上笑道：“和八郎一块儿回来吉家大爷，你见过没有？”

“远远看了一眼，看着英气十足，老太太看中人家了？”李丹若反应极，程老太太哈哈笑道：“可不是，我仔细问过八郎了，今年二十三了，早先说过一门亲，后来吉家驻到雄州，女家心疼女儿不肯远嫁，这亲事就退了，吉家老爷太太不愿意娶雄州本地女子做媳妇儿，可一家人雄州，别地方又不好说亲，就这么才拖到现，八郎说那孩子人品好，性子温和，重情重义，若光论人品才干，是个极难得，你看看，是不是正正巧？跟咱们莹姐儿哪儿都合适，他又是嫡长!”

“老太太既看中了，我去问问莹妹妹意思去。”赵氏笑道：“若莹妹妹也觉得好，吉家大爷那边，就让八郎去探个话，就是吉家长辈都不京城，这说亲……”

“吉老爷明年年初就满了任期，他是从四品，要回京述职，也就明年年中，他们一家就进京城了。”李丹若忙笑道，程老太太笑着冲赵氏摆手道：“你去寻莹姐儿问问去，虽说婚姻大事父母作主，可莹姐儿不一样，咱们谁也不能想委屈了她。”赵氏一边笑一边曲膝答应，出去寻姜艳莹探话去了。

苏氏蹬着块山石，站假山后凉亭边上，看着赵氏笑容盈腮从姜艳莹院子里出来，微微眯了眯眼睛，心里犯起疑惑，什么事儿这么高兴？寻九妮子还能有什么事？难道是得了好亲？这两天没见有人上门，哪来亲事？老五媳妇给寻？这到底是哪家？苏氏想出神，直到风吹后背一阵凉，才裹紧斗篷，慢吞吞晃着步子往正院过去。

刚转过月亮门，苏氏一眼看到姜彦英迎头过来，苏氏忙笑着招呼道：“八郎这是往哪儿去？你妹妹好些没有？”

“二嫂，”姜彦英忙长揖见礼：“妹妹没事，劳二嫂牵挂。”

“瞧你客气，这几年丰姐儿日子过可怜，一想起她我心里就难过，我们姑嫂两个就是苦那两个，对了，这事吧，也只有我交待你，丰姐儿亲事，你可得上心，说起来，她也就靠你了，这家里除了你，谁还把她事放心上？要不是你回来，她还庵里住着呢。”苏氏话语重心长，姜彦英垂着眼皮拱手道：“这是二嫂偏疼妹妹。”

“唉哟，我不疼她还疼谁呀，你看看，莹姐儿比丰姐儿还小两岁呢，你看看她这亲事，从老太太到你五嫂，一门心思只忙莹姐儿一个，听说有好事儿了……”苏氏甩了甩帕子咯咯笑道，姜彦英陪笑道：“二嫂还须慎言才好，九妹妹和吉兄事老太太不过提了提，还没议定呢，吉兄父母都雄州，来往不便，就是吉兄那边也没敢提呢。”

苏氏眼睛一下子亮了，原来议是吉家大爷，苏氏咯咯笑着正要再多说，姜彦英又敷衍了两句，借口有事，长揖告了辞。

苏氏兴奋眉梢舞动，来回走了几圈，转身奔进月亮门，往姜艳丰院子里去了。