安定县城西门外，有几间简陋邸店，在官道旁搭建草棚，或卖茶酒，或卖饭食。

往来商旅有时误了入城时辰，城门关闭，只得在附近邸店落脚歇息。

条件自然和城里没法比，但总好过于露宿荒野。

其中一间邸店，门前旗杆挂的幌子歪歪扭扭写着“梨糟”两个黑粗大字。

梨糟酒算是安定县特产，用附近山林生长的一种酸梨酿造而成。

梨肉吃起来过于酸涩，但酿出的酒却别有一番滋味，深受本地酒客喜爱。

县城里，大多酒肆、食铺、酒楼都会酿造梨糟酒，只是每家酿酒技艺有高有低，酒客们根据自己的口味喜好随意挑选。

午后，邸舍没什么生意，草棚下，只有靠里的一张桌子有一位客人。

魏虎在此已经坐了大半个时辰。

他一身粗麻短褐，挎一口短刀，除了身量比寻常人高大些，混迹在人群里倒也不起眼。

泾州是民族混居之地，汉人之外还有大量羌人、吐蕃人、回鹘人、沙陀人，还有一些西域商贩。

魏虎的肤色相貌更偏向于吐蕃人，在泾州与他一样的“杂胡儿”不在少数。

魏虎要了一壶梨糟酒，一碟油呛松子，喝一口酒，吃两粒油松仁，别有一番滋味。

邸店虽然简陋，不过自家酿的梨糟倒还不错，魏虎要了第二壶，还额外打赏店家十文钱，乐得店家连连作揖道谢。

城外都是做普通商旅老百姓的生意，难得遇上出手阔绰的豪客。

第二壶梨糟快喝完时，两骑快马从县城西门方向疾驰而来。

魏虎放下酒盏，站起身朝官道望去。

来人正是后赞，身边跟着一名心腹亲兵。

来到邸店外，后赞翻身下马，把缰绳交给亲兵，自己走进草棚。

又有骑马的豪客到来，店家欢欢喜喜地迎出，还未张口，后赞冷厉的目光扫他一眼，叱道：“滚！”

店家吓一跳，也不知这官人哪来这么大气性，当即讪笑着不敢靠近。

后赞坐到魏虎对面，不悦道：“为何来这种地方？”

魏虎给他倒满一盏酒，笑道：“城里人多眼杂，不易防备，还是出城碰面稳妥些。”

后赞冷冷道：“有必要这般小心？”

魏虎道：“谨慎些总不为过。朱秀手下有一支人马，旗号‘藏锋’，专司情报密探，在泾州可谓无孔不入。”

后赞不以为然，嗤笑道：“人人都说朱秀如何聪慧多智，依我看不过尔尔。他早年在沧州与柴荣有交情，又不知耍了什么花样，哄得郭威喜欢，有这二人撑腰，他才有今日。

我仔细观察过一段时间，那小子顶多有些小聪明罢了，嘴皮子利索，能说会道。你堂堂彰义军牙帅，连这种毛头小子都压不住，叫我如何放心与你合作？”

魏虎眼底闪过一丝恼意，沉声道：“朱秀奸猾，军使切不可等闲视之，否则必吃大亏。”

后赞冷笑：“我奉皇命而来，难不成朱秀和史匡威还敢暗中刺杀？闲话少说，这次见面所为何事？”

半月前，魏虎刚从陇山关回来不久，便找机会秘密造访。

魏虎如今空有牙帅之名，却无统兵之权，唯一的嫡系人马还在折墌城，以屯守之名驻扎，实际上则是被严密监控起来。

魏虎在陇山关的事，后赞也有所耳闻，他本就有意等风声小些，就尝试与魏虎接触，没想到魏虎主动送上门来。

两人彻夜叙谈，不为外人所知。

此后在人前又装出一副陌路之样，偶尔在军营或是节度府遇见，也不过眼神交汇而过。

谁也不知他们早已私下里有过深入接触。

这次秘密邀约会面，也是魏虎主动发起。

之所以选择在城外见面，就是要避开城中众多眼线。

可是在后赞看来，却是多此一举。

魏虎没有与他争辩，说道：“几日前我去见过陶文举，此人因小过而遭受重刑，对朱秀怨念颇深，我认为可以争取。”

后赞来了几分兴趣：“继续说。”

魏虎又道：“上次见面，你说官家早就有意改建彰义军，让史匡威回开封，重新换一个可靠之人坐镇泾原。

但是更换边地藩帅，一定要有一个合理名目，否则容易引起各地节帅猜疑，动摇人心。

史家三代经略泾原，朝堂上不乏支持者，如今又有郭威鼎力支持，没有名目，官家也不好得轻动。”

后赞道：“确实如此。只要有确凿证据，官家就可以下旨召史匡威回京审问，史匡威一走，官家必定令我全面接手彰义军。到时候只剩一个朱秀，如果他胆敢不交权，就是忤逆君命，有谋逆嫌疑，本使可令飞龙军将其拿下！

实在不行，还可以调凤翔军赵晖、静难军等兵马相助，谅朱秀小贼再怎么奸诈，也难逃朝廷镇压。”

魏虎道：“陶文举之前在盐厂任职，掌握盐厂钱款大权，镇海营的所有盐运、款项交接，全都由他一人负责。只要收降陶文举，让他想办法拿到盐厂账簿，就能坐实彰义军暗中授意镇海营贩卖私盐的证据。”

后赞仔细考量，问道：“你确定此人可靠？”

魏虎笑道：“他犯小过遭朱秀严惩，还被逐出彰义军，心里怨气极深，给他一个翻身的机会，必定会牢牢抓住。

陶文举是个聪明人，也是一个不甘平庸之人，给些甜头，他会心甘情愿站到我们这边来。”

后赞盯着他看了好一会：“丑话说朝前，你们如何筹划我不管，我只要史匡威和朱秀忤逆朝廷的证据。倘若事情泄露，我绝不会为你们撑腰求情。

本军使奉皇命来到彰义军，就算不能将史匡威和朱秀绳之以法，也不能反过头来，让他们抓到我的把柄。

官家要的是彰义军平稳交权，而不是四分五裂，让外敌有可趁之机，你明白吗？”

魏虎阴沉着脸，缓缓点头。

后赞的意思很明显，如果他勾结陶文举的阴谋被人察觉，惹怒史匡威，后赞和飞龙军绝不会出头，公开与史匡威决裂。

后赞也打着自己的算盘。

一来他刚到彰义军没多久，不敢贸然行事。

二来官家要的是一位忠于朝廷的可靠之人坐镇泾原，而不是要彻底拆解彰义军。

泾州的战略位置极其险要，扼守吐蕃、后蜀东进之路，与凤翔军互为犄角，将后蜀军队挡在陇山、秦山以西。

彰义军一乱，难保吐蕃人和后蜀军队不会蠢蠢欲动。

到时候朝廷追责，一定会把挑起边地藩镇内乱的罪名压到他头上。

后赞知道开封主子是什么样的德性，指望他为自己开脱罪名是不可能的，大概率会让自己默默承受一切。

宁愿不要功劳，也不能白白担下罪名。

事情商定，后赞露出几分满意笑容，端起酒盏浅尝一口，发觉滋味不错，又细品起来。

“拿到证据，由我亲自跑一趟，去开封面呈官家。”

魏虎突然沉声说道。

后赞一愣，眼睛眯成一条缝，好似毒蛇吐信。

“可以。”

思索片刻，他微微一笑，点头答应。

魏虎仰头一饮而尽，扔下酒盏抱拳告辞离开。

“店家过来，你这酒不错，还有多少，我全都要了....”

后赞笑眯眯地招呼店家。

~~~

县城节度府。

史匡威近来有些无所事事。

闺女陪着符金盏跑到农垦区体验生活去了，听说整日捞鱼摸虾，抓螃蟹掏鸟窝，日子过得清闲自在欢乐。

老史很羡慕，这正是他小时候最梦寐以求的日子。

可惜啊，没这福分。

自小就受到父亲严厉教导，白日习武夜晚读书，寒暑不辍。

武艺倒是练得不错，就是书没读进去多少。

老史一直认为是因为白日练武太累的缘故，导致夜里直打瞌睡，根本无心读书。

要不然，他老史应该是一位出将入相的人物才对。

幼年时在父亲严苛的管束下习武读书，那时候他最羡慕的就是整日里在外面疯跑的小伙伴。

小伙伴们在一块捞鱼摸虾，遛狗撵鸡，那才叫欢快。

再年长一些，史匡威便跟随父亲混迹军中，从杀死囚开始练胆，一步步成长为军中悍将。

习武和军营，成了史匡威童年时代的全部记忆。

想到自家闺女现在可以无忧无虑享受生活，老史黑脸露出欣慰笑意，感觉自己大半辈子的辛劳都是值得的。

他四处征战，沙场搏命，不就是为儿女们换一份太平安稳。

唯一让他不爽的是，朱秀这小子也突然跑到农垦区，说是要好好陪陪符金盏，尽尽地主之谊。

人家符娘子大老远来一趟，总不能把人往农垦区一扔就完事。

话虽然说得没毛病，但老史总觉得朱秀心里有鬼。

符金盏是寡妇的身份不假，但人家年轻貌美啊，又跟朱小子是旧识，万一俩人凑一块时间久了，日久生情咋办？

朱小子向来荤素不忌，又是个不循礼法的不羁之人，天知道他会不会色迷心窍之下，跟符娘子勾搭上。

为此老史表示很担忧。

另外，老史也担心自家闺女着了朱秀的道。

一想到史灵雁和朱秀在农垦区，有大把的机会孤男寡女相处，老史就觉得心里不安生。

要是朱秀用强，老史反倒不怕，凭借闺女的武艺，让双手双脚也能把朱小子摁在地上打。

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就怕朱秀花言巧语，自家傻闺女迷迷糊糊上了当。

老史掐指一算，朱秀去农垦区也有快半个月了，连一封信也没捎回来。

万一过几个月回来，雁儿大着肚皮，这可怎么办？

毫无准备之下喜当姥爷，这份刺激老史自问接受不了。

“不行！得马上派人问问朱小子的近况，警告他千万不能胡来！”

史匡威一拍脑门，越想越心急，沿着回廊一溜小跑，一头扎进内书房，奋笔疾书写好一封信，唤来亲卫命人火速送到农垦区交给朱秀。

做完这些，老史才稍稍安心，回到内书房坐在太师椅上，慢悠悠地品茶。

老史不停在心里安慰自己，朱小子人瘦身子虚，就算和雁儿发生点什么，也没这份实力，让自己短时间内荣升姥爷。

朱秀找木匠量身打造的太师椅相当舒服，史匡威斜靠着，两腿搭在书桌上，身子朝后仰，眯瞪着眼就要睡着。

脚晃了下，把堆放在书桌一角的一摞文书碰倒，凌乱的书册纸页落得满地都是。

史匡威嘟囔一声，蹲在地上捡拾。

大多是彰义军内部的往来公文，还有一些事关农垦区、移民安置区较为机密的资料。

史匡威随手摞起，也懒得看。

反正有朱秀负责打理，他只管安心等着看成果就是了。

忽地，散落的文书里，一份用硬糙纸制成的纸袋引起他的注意。

这种纸袋他见过，专门用来收集整理机密情报，都是一些短期内用不上，但又特别重要的消息。

“臭小子粗心啊，这么重要的东西随处乱扔。”

史匡威摇摇头嘀咕一声，捡起纸袋拍打灰尘。

纸袋封口没有火漆密封，史匡威想了想，取出里面一叠装订好的纸张。

头页用朱砂红墨写着两个醒目大字：绝密

下面还有一列鬼画符似的编号。

史匡威回想了下，发现自己似乎没有见过这份绝密情报。

想了想，他坐回椅子，一页页开始翻看。

这份情报书自然是藏锋营传回的，第二页标题写着：“乾祐二年五月，安定县城动乱详情经过。”

史匡威吃了一惊，迫不及待地往后翻看。

这份情报，调查的是一年多前，安定县城动乱的实情经过。

那场动乱险些波及全城，史匡威还受了重伤，差点性命难保，自然是印象深刻。

时至今日，当日动乱情形依然历历在目。

可动乱的原因早就查清，县衙仓房起火，大批屯粮被烧，军粮严重短缺，消息传开牙军人心惶惶。

薛家安插在牙军里的几个都头指挥使，趁机鼓惑军士起事，不明就里的牙军兵士跟着爆发骚乱，冲出牙城涌上街头，大肆抢掠城中百姓。

早已经查清楚的事件，为何此时翻出来？

史匡威满心疑问，逐字逐句往下看，却是越看越心惊。

调查报告里指明，牙军哗变原本可以在一开始就被控制，可当时有一部分兵马却突然被魏虎抽调走，名义上是守备外城，防止薛家兵马趁机来攻。

牙军重组之前，魏虎身为牙帅，即便没有节帅军令，也可以调动相当数量兵马。

这件事当时看没有问题，可之后分析却存在很多疑点。

藏锋营调查的结论是，魏虎事先知道牙军会哗变，故意抽调走部分兵马，唯独留下那些薛家安插的亲信。

当时魏虎手下两大亲信指挥，褚兴和庞广胜，就是负责执行这一命令的军将。

如此推算，魏虎极有可能一直与薛氏保持秘密联系。

“嘭~”

史匡威眉头拧成川字，狠狠一掌击打桌案，黑脸如暴风骤雨前阴沉的天空，蓄满怒雷。

“来人！”

一声怒喝，史匡威当即就要下令，把魏虎抓来，他亲自审问。

一名亲卫站在内书房门外，抱拳应诺。

史匡威张嘴话却说不出口，脸色一阵变幻，咬牙道：“即刻派人召关铁石回城。”

亲卫领命而去。

朱秀不在，他能完全信任的人只有关铁石。

还是先把关铁石叫回来商量商量。