安定县城里的盛和邸舍也设有饭堂，主要供应邸舍伙计和往来落脚的商贾。

外售每餐十文至三十文，有荤有素，量大管饱，想加饭加荤，给钱就行，总体算下来比较实惠。

往来客商寄放货物，落脚歇息，大多喜欢到邸舍饭堂用饭，方便省事，口味上佳。

要是想摆阔吃顿好的，出邸舍大门右转便是泰和楼。

之前，李从嘉瞧不上饭堂闹哄哄的环境，南来北往的商贾们操弄各色口音，天南地北胡吹海侃，显得吵闹嘈杂。

李从嘉就中意泰和楼清幽的环境，雅致的装潢格调，低调中彰显富贵，优雅中显露韵味，自认比较符合他的气质。

可惜气质换不来真金白银，李从嘉被迫到后厨帮杂，打工还债。

干了几日，李从嘉摔碎的杯碟碗盏不计其数，粗略估算远远超过他这几日的工钱。

钱没赚到不说，又欠下一笔。

李从嘉身心俱疲，每日傍晚回到房中，倒头就睡，连衣衫鞋袜都是徐铉帮他脱。

徐铉看在眼里十分痛惜，越发绞尽脑汁撰写文章。

不过写文章从来不是一件容易的事，徐铉为了创新求变抓热点吸引眼球，耗费大量精力，熬得憔悴不堪。

有了第一次成功的经验，徐铉对泾州报社的征稿口味、鉴赏水平有所了解。

生活小报的整体水平有待提高，但一篇文章想要出现在头版位置，也绝非易事。

这头版正中的位置，就是小报作为一份官府文字刊物，整体档次的保证。

徐铉统计过，自从小报发行以来，有资格刊登头版的文章作者，除了官方告示外，只有寥寥数人。

前安定县令、温氏族长温泰，以太原温为笔名，发表过一篇有关白麻生产的文章。

文中，温泰极力鼓吹新式绞练法生产出的白麻，质地如何精良柔韧，纺织性如何优良。

文章末尾，还不忘为县城里几间绞麻作坊宣传推广。

后来徐铉才知，绞麻生意如今是温氏家族的支柱产业，温氏是泾州首屈一指的生产麻纱的大户。

温泰公然为自家生意赚吆喝，徐铉为此嗤之以鼻。

泾州温氏对外一直宣称是太原温氏的分支，先祖是开唐名臣，黎国公温大雅。

这种毫无依据的说法，徐铉自然是不信的，只不过是地方豪族强行抬高门荫的把戏而已。

节度推官兼任度支官裴缙，以河东清叟的笔名，发表过一篇有关于弘扬三纲五常的文章。

文中，笔墨重点落在夫妻纲常之上。

不过徐铉又听说，裴缙是个惧内之人，惧内之名在彰义军人所共知。

想来，这是裴缙用自己的切身体会现身说法，提醒广大男子引以为鉴。

精神固然可嘉，但文章写得僵硬乏味，通篇全是引经据典，极少有自己的见解和论述，仿佛照搬先贤言论。

而且河东清叟这个笔名，也有强行靠拢闻喜裴氏的嫌疑。

徐铉毫不客气地予以差评。

判官宋参署名发表过一篇有关去年泾州全境丰收的文章，洋洋洒洒写得有依有据，所有的数据结论都遵循客观事实，文采也不错。

徐铉专门将文章抄录留存。

可惜听说宋判官公务繁忙，甚少有闲暇专心做文章。

徐铉为此感到可惜。

最后便是徐铉认定属于节度府关系户，笔名四有先生的作者。

此人的白话文章写得不算出彩，但也算言之有物。

还因为通俗易懂，在县城舆论界引起轰动，博得不少老百姓关注。

上次那篇呼吁农户们改桑麻为草棉的文章一经发表，再经过各处茶馆酒肆的讲解宣传，引起极大反响。

随后节度府便发布告民书，还设置专门的咨询点，解答有关扶持百姓种植草棉的政策疑问。

徐铉抽空去过一趟，就在县府衙门旁，人头攒动好不热闹。

如此一来，徐铉更是肯定，那位四有先生一定是节度府里，能够接触机密的官员。

还有两日，新一期泾州生活小报就要发行，徐铉充满期待，迫切想知道，自己那篇反驳大面积改种草棉的文章发表后，会带来怎样的影响。

这日，邸舍后灶房一片忙碌。

有一支二十几人的商队要过境前往云中，途径安定县落脚歇息两日。

邸舍后厨的工作量徒增近一倍，几名帮厨的妇人、几位掌勺的师傅忙得像陀螺团团转。

连笨手笨脚的李从嘉也累得不轻，从清早吃了两张白面饼开始，就被使唤得晕头转向。

原本后厨的几位大婶对他还比较热情，他是新人，年纪又小，白白胖胖挺招人稀罕。

可没过两日，发觉这小子啥也不会，动作慢慢吞吞跟不上节奏，连菘菜和苋菜也分不清，还经常打破碗碟，渐渐的对他很是嫌弃。

嫌弃归嫌弃，大婶们都还愿意教他，都知道他是来打工还债的，误以为是因为家境贫寒，欠了掌柜的账还不上所致。

要是让大婶们知道，这胖小子是因为吃泰和楼把自己吃得倾家荡产，连房钱也付不起，才不得不打工还债，只怕不会再理会这个败家玩意。

今日后厨又添新人，是总厨大师傅亲自领来的，说是忙活不过来，临时过来帮忙。

李从嘉好奇地看看，发觉是个比自己大不了几岁的少年郎，白净斯文，模样还好看。

大师傅说他叫褚珣。

不光李从嘉好奇，大婶们更是窃窃私语，八卦之火好像快从眼里燃烧出来。

不过大婶们似乎提前得到通知，没人敢去跟新来的俊小哥套近乎。

褚珣被分配与李从嘉一起洗菜捡菜，还要负责处理六七只鸡。

杀鸡对于李从嘉绝对是前所未有的挑战，他正郁闷地坐在洗菜盆旁，为等会怎么杀鸡愁眉苦脸。

褚珣换上粗麻围裙，戴上圆帽，搬了个马扎坐在一旁，拿起一捆大葱洗剥。

“在下褚珣，贤弟如何称呼？”

李从嘉惊讶地看着他，这人面相斯文像是个含蓄谦和之人，没想到却是个自来熟。

“呃~小弟李嘉见过褚兄！”李从嘉下意识地揖礼，发觉自己手里攥着几片菘菜叶，讪笑着放下擦擦手再度揖礼。

褚珣凑近些，低笑道：“李贤弟的大名，兄弟我是早有耳闻！”

李从嘉心虚道：“褚兄何出此言？”

褚珣嘿嘿笑道：“三楼住的徐先生，是你的姑父吧？你二人吃泰和楼吃到没钱交房费，也算一桩奇闻。”

李从嘉臊红了脸，尴尬道：“让褚兄见笑了....”

“我并无嘲笑之意，李贤弟莫怪。”褚珣捏着两把大葱拱拱手。

“贤弟不用担心，以徐先生的才能，一定能从报社脱颖而出，用不了多长时间，就能还清欠款，让贤弟重获自由。”褚珣安慰道。

李从嘉惊讶不已：“这些事你是如何知道的？”

他重新打量眼前之人：“莫非你也是房客，欠下房费无力偿还，只能干活偿债？”

褚珣掐掉几根发黄葱叶，漫不经心地道：“不是，我听邸舍掌柜说的，他是我二大爷。”

“呃....”李从嘉刚刚流露几分同病相怜之色，关切的话语还未说出口，就被硬生生噎了回去。

“那褚兄何故到这庖厨之所做事？”李从嘉忍不住生出几分好奇。

褚珣麻溜洗完一捆大葱，又拿起猪鬃刷清洗菜菔沾染的泥土，随口道：“今日饭堂用饭的客人多，忙不过来，临时过来凑数帮忙。”

褚珣洗完一根萝卜，嘎嘣咬一口，脆甜可口。

“来一口？”褚珣递到李从嘉面前。

李从嘉咽咽唾沫，瞟了眼不远处的总厨大师傅，大师傅正在剁肉，听到响动扭头看了眼，没说什么。

“还是请褚兄慢用吧....”李从嘉强忍肚子咕嘟叫唤。

两人一边闲聊一边洗菜，少年人之间熟悉的很快，仿佛有说不完的话。

洗完一盆菜，鸡笼里几只鸡咕咕叫唤。

李从嘉湿漉漉的手在围裙上使劲擦擦，不知所措地站在一旁。

“噹噹噹~”砧板上响起有节凑的切菜声，李从嘉循声望去，瞬间睁大眼。

只见褚珣手拿菜刀，动作娴熟且麻利地将菜菔切成丝。

“兔牙小子，快些把鸡杀了，鸡毛拔干净，里里外外都得拾掇清爽，耽误我做菜，坏了生意，扣你十日工钱。”

总厨大师傅不动声色地出现在背后，冷不丁呵斥一声，吓得李从嘉哆哆嗦嗦。

大师傅赞赏地看了眼褚珣，又嫌弃地瞥了眼李从嘉，嘀咕道：“现在的后生差别也太大了些....”

李从嘉涨红脸，羞愧低下头。

大师傅背着手走了，李从嘉从刀架上拿起一把尖利长刀，犹犹豫豫地看看，不知道从哪里下手。

“拿错了，那是杀猪刀。”褚珣切完萝卜丝，又把其他几样配菜切好装盘备用，见李从嘉还没有开始动手，走过来提醒道。

李从嘉赶紧把杀猪刀放回刀架，踌躇着不知该用什么兵器杀鸡。

“你没杀过鸡？”褚珣啃着萝卜屁股，含糊问道。

李从嘉摇摇头，肉乎乎的脸充满委屈。

别说杀鸡，他连鸡毛都没摸过。

褚珣叹口气，三两嘴啃完萝卜屁股，拿起一把窄刃尖刀瞅瞅，吩咐道：“弄几个盆，倒些沸水。”

李从嘉怔怔地问道：“褚兄杀过鸡....”

话没说完，只见褚珣从鸡笼里逮出一只大公鸡，揪住鸡冠拔掉鸡脖子上的毛，露出疙瘩皮，刀刃抹过，鸡血四溅，大公鸡两腿拼命挣扎，凄惨的叫声逐渐细弱。

褚珣面无表情地把大公鸡倒提起，鸡血滴进放了盐的清水碗里。

“满了，换碗。”褚珣淡淡地说道。

“....噢...噢噢...”李从嘉痴怔了好一会，手忙脚乱替换盛满鸡血的碗。

些许鸡血溅落手上，李从嘉紧闭双眼，口中默念：“罪过罪过....”

放完血，褚珣把鸡浸没在沸水盆里，又麻溜地把一笼子鸡杀完。

“跟着我做。”褚珣开始拔鸡毛，李从嘉坐在一旁卷起袖子，小心翼翼地戳戳盆里的鸡。

褚珣看了眼天色，淡然道：“再不快些，你十日的工钱可就没了。”

李从嘉咬牙深呼吸，强忍浓烈鸡味，照着褚珣的动作有样学样。

折腾近一个时辰，两人终于把一笼子鸡处理完。

李从嘉累得差点瘫倒在地。

褚珣同样累得不轻，揉肩捶腰一脸虚脱样。

“此番，多亏了褚兄，否则小弟今日一定连饭也吃不上！褚兄请受小弟一拜！”

李从嘉感激地长揖及地，褚珣大咧咧地坐着，打趣道：“贤弟下次去泰和楼吃席，不妨带上我。”

李从嘉咧咧嘴，哭丧着胖脸：“褚兄莫要逗弄小弟了。”

正说着，一个伙计进了灶房，朝褚珣招手道：“掌柜让你早些回去温书复习，快走吧。”

“稍等。”褚珣拱手，转头对李从嘉笑道：“我先走了，明日再见，告辞。”

李从嘉站起身，看了眼那伙计，正是几日前到房间里催收房费的那个。

这人长得高大威猛，李从嘉有些怵他。

“褚兄要回去....温书？”李从嘉喃喃问道，神情难掩羡慕。

褚珣笑道：“正是。我从乡下赶来，寄住在二大爷家中，为的就是参加不久后，泾州学堂的统一招生考试。”

“泾州...学堂？”李从嘉疑惑。

“节度府很快就要重建官学，泾州学堂便是泾州州学。”

褚珣解释道，看着他，“贤弟本不该落魄至此，看得出来，贤弟也是饱读圣贤书之人，应该把志向放在经世治民上。”

李从嘉嘴唇嗫嚅着，内心仿佛有所触动。

“山重水复疑无路，柳暗花明又一村。贤弟无需灰心，一时之困境，必有守得云开见月明之时。”

褚珣给了他一个饱含深意的微笑，拱手作别而去。

李从嘉怔怔地望着他离开，眼瞳里一点点蓄满泪水。

他喃喃地重复着刚才褚珣的话，刹那间，他的内心好似受到震动。

离开江宁，背井离乡，当有一日，连徐铉也护不住他的时候，他能依靠的唯有自己。

在这后灶房做工的几日，李从嘉经历了从未有过的人生历练，第一次真正接触到普通老百姓的生活方式。

这些对于他来说，好像全新的世界。

在这里，李从嘉发现自己什么也不懂，什么也不会，那满肚子的辞赋文章，典籍经义毫无用途。

李从嘉长叹口气，脸上满是颓然。

他突然为自己感到泄气，突然觉得有些莫名的迷茫。

后宅院里，伙计四周看看，压低声道：“少使君饿坏了吧，可要先用些饭菜？”

朱秀加快脚步，嘟囔道：“先洗澡，一身鸡味熏得慌！唉~太久没干活，手艺都生疏了，累死人！”

伙计想笑又不敢，连他都惊讶了，没想到少使君杀起鸡来倒是娴熟得很，瞅着架势，像个专业杀鸡的。