声，“陈使君胜出”的少女清脆娇音，让穿临羞愤篌也丹颜呆下去，愤然掷笔于地，朝苏道质一拱手，说声：“苏郎主，在下告辞，承蒙款待，感激之至。”言罢，拂袖而出，回坞壁客舍，收拾行装一

苏骇代父送客，送寅活及其十余名仆从出了苏家堡，看着他们往西北方打马而去。

陈操之与冉盛、沈赤黔登上苏家堡西面角楼，平畴旷野，一望无垠，寰诣一行十余人骑马行了好一会犹在众人视野内

再盛压低声音道：“阿兄，我领数人赶上去可好？。

陈操之明白冉盛的意思，他与窦酒辩论之语似乎不应让雾滔带回氐秦，所以冉盛想带上一队军士精锐悄悄蹑踪跟随，乘夜击杀之

陈操之摇头道：“不必，此人回秦，即便在王猛面前复述我之言，我亦不惧，而且此子性矫，遭此挫折定然深以为耻，回秦复命只会说我挟势逼人，而不会细说辩难失败的经由他去吧，毕竟我们此行走去向氐秦议和的

冉盛一点头，不再多言。

陈操之眼望青天绿野，心道：“王猛欲离间、招揽淮北诸流民宗部，苏家堡应该只是其一，窦诣虽离去，想必还有其他氐秦密使犹在淮北游说，此事我要向有司禀明，莫让王猛之计得逞。”又想：“豫州刺史袁真与桓公不睦，我若向袁真禀报此事，会被他讥为邀功，而且寿春离比较远，往来误

思谋间，陈操之忽想起谢道韫曾对他说起的一人，此人姓高名柔，原是谢道韫的从伯父谢尚的幕僚参军，通晓兵略，颇得谢尚器重，谢尚殁后，高柔又为谢万的部属，谢万兵败寿春被贬为庶人。高柔亦受牵连，从新蔡太守被贬为颖”郡承，高柔与陈郡谢氏关系密切，虽遭贬谪，但与谢安、谢万常有书信往还，两月前颖川太守李福兵败悬瓠、战死，桓温为培植豫州势力对抗袁真，表奏高柔继任颖川太守，这也为了拉拢陈郡谢氏

陈操之打定主意，即回客舍给高柔写信，说明氐秦招揽准北流民的用心，请高太守留意那些可能离判的流民宗部，妥加安抚一

苏府侧厅，苏道质与老妻郜氏对坐，苏慧垂眉低膛侍坐一边。

郜氏还在埋怨女儿苏慧，说苏慧急急认定陈操之胜出过于草率，苏慧也不争辩，只是垂眼看着身前小案上那幅诗笺，心里全是陈操之执笔书写的优雅姿态一

苏道质摆手道：“不必说了，寰治已经离着，我苏家堡不会归附秦国……略一停顿，又道：“论才学，寞酒又如何是名满江左的陈使君的敌手，若兰儿判得哪里会错”。

因窦诣到来而存了回归故乡念想的部氏对寰诣就这样走了有些惋惜，说道：“即便宗部不归关中，但若兰儿嫁给那位雾郎君也是不错的，寰郎君风姿魁伟、容貌整丽，两淮大族子弟罕有能及得上他的，真是可惜！”

苏道质摇头笑道：“糊涂，既不欲归秦，如何还能与氏秦世家子弟联姻！”忽问：“夫人方才看到过那位陈使君否？”

部氏道：“我只听辩得热闹，并未去帘边见人，若兰儿是看了，据说是江左闻名的美男子，若兰儿是不是？。

苏慧俏脸一红，不知该如何回答！

苏道质看了女儿一眼，说道：“若兰，你先回内院去，爹爹与你娘亲说会话。”

苏慧应了一声，向爹娘施了一礼，退出了侧厅。

苏道质看着女儿窈窕的身影款款而逝，对老妻部氏说道：“阿娥，你看若兰怎样？”

“什么怎样？”

“若兰才貌如何？”

郜氏笑了起来：“这却问得稀奇，难道若兰是别人家女儿！”头稍稍一昂，道：“我的女儿当然是极好的，慢说两淮，就算是整个江左及得上我若兰儿这般才貌的只怕也没有吧？江左两大名暖，咏絮谢道韫才学据说是极高，但容貌定然不及我若兰儿；那花痴6葳蕤，固然以貌美闻名，但才学定然及不上我若兰儿苏道质笑道：“好了好了，就知道问你不得，夸赞起来没完没了，若让外人听见岂不笑话。”

部氏不服，待要争辩，忽问：“夫君突然问起自家女儿才貌是何意？难道另有良人子弟要来向我若兰儿求婚？”

苏道质叹道：“若此人肯向我女儿求婚，那我要喜得夜不成寐了

部氏眉头一皱，问道：“夫君说的是这个陈使君吧，真有那么俊秀拔？再怎么俊秀拔我若兰儿也配得上”。

苏道质道：“钱唐陈氏由庶入士，陈使君年甫入冠就居七品清贵显职，据闻桓大司训猴沟赏识他。前涂丹量啊，若芒诚然清丽有才。但苏氏毕族。门第悬隔，可惜，可惜！”

部氏道：“不是传闻这位陈使君求娶三吴6氏女郎不成吗，他陈氏原本也是庶族，凭什么看不起我苏氏！”

苏道质摇头不语。

这时苏棋送罢寰诣回来，苏道质命他去请陈操之来赴宴，一刻时后，陈操之与冉盛、沈赤黔来到，部氏这回从帘后窥看，果然比寰活尤为俊逸秀拔，想把女儿苏慧嫁给陈操之的念头顿时热切起来。

宴席间，苏道质旁敲侧击，询问陈操之婚姻，陈操之表明非6氏女郎不娶，苏道质也就不再多言此事只与陈操之纵论三国大势，苏氏父子对陈操之的远见卓识大为钦佩，为示坦诚，陈操之把他写给颖”太守高柔的信请苏道质派人带路与冉盛手下的两名军士一道送去，又给桓温写了一封质为平舆县尉，对于苏骇，陈操之想等到组建北府兵时招募其为将领，那时可一举擢升，不必由低阶武职做起，以苏驻统领苏氏部曲的经验，做部曲督、军司马都是完全能称职的。

午宴后，陈操之便欲辞行，苏氏父子苦苦挽留，一定要陈操之间留一日，陈操之却不过盛情，只好答应明日一早启程。

苏骇功利心重，很想妹子苏慧与陈操之结纳婚姻，午后他与父亲苏道质在书房密谈，提出将苏慧许给陈操之作妾，苏道质起先很是不悦，说道：“我苏氏虽是庶族，但也是始平大族，哪有嫁女与人作妾之理！”

苏棋道：“父亲有所不知，孩儿料陈使着与三吴6氏女郎的婚姻难俏，慧妹虽是妾室，但只要为陈氏诞下男婴，那地位也自不同，父亲博学多闻，岂不知汝南周俊之事乎？”

汝南周俊，官至西晋安东将军、都督扬州诸军事，封成武侯，平舆就是汝南属地，苏道质自然知道周激事迹，周淡的长子便是鼎鼎大名的周伯仁，那个小节多亏却大义凛然的周伯仁、那个“我不杀伯仁。伯仁却因我而死的”周伯仁一

苏道质疑惑道：“成武侯导陈使君何干？”

苏骇道：“成武侯共六个儿子，而其最优秀的却是周伯仁三兄弟，爹爹难道不知，周伯仁三兄弟是庶出，其母李氏是汝南富户之女，传闻成武侯为安东将军时，行猎，在李氏庄园避雨，见李氏女美貌非常，因求为妾，李氏女之父兄皆不许，李氏女却说“门户珍瘁，何惜一女，若联姻贵族，将来或大益。父兄从之，遂生伯仁三兄弟，李氏女善能教育子女，对业已成*人的周伯仁兄弟说道“我所以屈节为汝家作妾，门户计耳，汝等若不与吾李家作亲戚，吾亦不惜余年”伯仁兄弟悉从母命，对李氏宗族甚为关照，汝南李氏至今强盛。”

苏道质听儿子这么说，默然沉思，半晌道：“若兰心气高傲，岂甘做人妾侍！”

苏骇道：“陈使君妙解回文诗，兰妹不待窦诣交卷便说陈使君胜出，岂不是一片爱慕之心，待孩儿去说服她。”

苏道质想了想，说道：“先不急着说明，待陈使君出使氐秦归来再议此事吧，氐秦之行更能砥砺陈使君之锋芒，看其是否值得我苏氏女甘为作妾！”

苏棋点头道：“父亲考虑得极是。”

这父子二人都没有想过陈操之肯不肯纳妾，在他二人看来，苏慧才貌俱佳却甘为妾侍，陈操之断无拒绝的道理，而且苏氏在平舆势力也不比之钱唐陈氏宗族犹强盛一些，无论从哪方面考虑都是陈操之大为得意受益的事，陈操之岂会拒绝！

苏慧并不知父兄在考虑将她送与陈操之作妾，这今年方十四岁、巧慧多思的美丽少女满心都是陈操之的影子，挥之不去，有些烦恼，黄昏时苏慧与小婢青葫坐于后院瓜棚下织锦，心不在焉，屡屡错针，小婢青葫很是诧异，心想小娘子这是怎么了？

这时苏慈忽然作出侧耳倾听的样子，问：“青葫，你听到什么了吗？”

青葫凝神听了一会，摇头道：“没什么呀，有风的声音、花树的声”

“都不是！”苏慈摇头，仔细再听时，真的只有风动树叶声和墙外农人的笑语声。

苏慧心道：“我分明听到了竖笛声啊，是竖笛声吗？”

苏慧不知道那随风隐隐传来的是不是竖笛声，她此前从未听人吹奏过竖笛，她只听说过陈操之妙解音律曾得淮南太守桓伊赠笛，她只觉得方才那缥缈的乐音美妙至极，让她难忘