演兵耀武毕，步骑各归军营，桓温对参加演武的将校士卒皆有奖赏。这样的演武每月初一都要举行，逢朔日，无论寒暑晴晦还是风霜雨雪。桓温都会按时出现在点将台上。
桓温回大将军府后，陈操之请掌铠兵曹领着他参观西府军械司，谢玄也陪同陈操之一道去。
掌铠兵曹领着陈掾、谢掾来到子城西南角，这里就是西府军械司，有大量的军械，长兵器有殳、戈、矛、戟;短兵器有刀、剑;远射兵器有弩、弓;防护兵器有兜鍪、铠甲、盾牌;攻守、劈砍、锤砸兵器有锤、挝、杖、铖、斧、钩镶等，此外还有大量的尖头木驴、飞梯、火车、孢车、撞车、蛤蟆车、登城车、勾堞车、拍竿、行炉、布幔等战具。在姑孰溪入江口还有水军制造战船的船坞一一
陈操之看到西府的骑兵配备的大都是单马镫，只为上下马方便，而挥骑兵的战斗力非双镫不可，问掌铠兵曹为何不全部为马匹装备双镫，答曰节省。
东晋铁器紧缺，可是再省不能省到马镫上，看来东晋重步兵和水军，配备马匹只为行军迅，对骑兵在冲锋陷阵的作用不很重视，而且东晋马匹也少，这对桓温的第三次北伐影响很大，七年后的枋头之战，桓温在退兵时尚未大败，兵员依然齐整，慕容垂不让部下立即追击，而是留下步兵，以八千骑兵隔着两百里远远的跟着桓温的大军，又放出风声，说水源上游皆放置了毒药。其时瘟疫盛行，所以桓温宁可信其有，一路凿井取水，一边向南退兵。到达襄邑时，东晋士兵已是归心似箭，这七百里路又是行军又是挖井，很是疲惫，防备比起先退军时难免松懈了许多，早已埋伏在这里的慕容德五千兵马伏击桓温大军，而慕容垂的八千精锐骑兵从后急驰而至，出其不意前后夹击，以少胜多。此役晋军陈亡三万人，符坚派来援助燕国的二万军队也趁机痛打落水**，桓温总共率五万大军北伐，几乎落得孤家寡人而还，这固然是天才统帅慕容垂精心组织指挥的一场经典战役，但如果当时晋军有一支足以对抗慕容垂的骑兵，决不会如此惨败。
陈操之又请主管兵器制造的考工兵曹领着他和谢玄去参观兵器锻冶。只见炉火熊熊，百余名铁匠挥汗锻造兵器，鼓风设备是皮橐式鼓风车。由水力牵引，水是从姑孰溪引来的水，虽然节省了人力，但鼓风效果和反复推拉式风箱还是没法比，陈操之虽然对锻冶技术所知不多，但冶炉温度越高越能去除铁器里碳等杂质是知道的，高温淬炼的铁器质量明显要坚韧得多，陈家坞锻冶铺打制的农具就比其他家族的农具耐用，陈家坞锻冶还只是那种小型反复推拉式风箱，若西府采用大型反复推拉式风箱来鼓风，西府的军械将大大领先于符秦和慕容燕，战场上武器优劣是决定胜负的重要因素一一
陈操之参观罢军械司和考工司。回到寓所便与谢玄商议，二人合写了《强军策》，主要是要求桓温加大铁矿的开采，缓解铁器紧张的矛盾;其二是改进鼓风设备，使铁器锻冶更趋精良;三是打造重骑兵，就是鲜卑慕容的“甲骑具装”，改骑兵所用的马戟为马槊，将马槊由丈八加长为两丈三，便于击刺，另配长刀，骑兵刀槊结合;四是重视军功，提升将校的地位，以及其他一些针对**极强的建议。
陈操之对谢玄说的是，来德明了反复式风箱，应用到铁器锻冶成效显著，至于鲜卑慕容的甲骑具装重骑兵，陈操之把这一事安在荆奴头上，说是从荆奴那里了解到的一一
谢玄赞叹道：“子重事事留心，所见所闻且有所思，真是难得，以前我只见你整日论易变玄、书画音律，没想到子重更是实干之才，桓郡公定会重用于你。”
谢玄现在对陈操之比往日亲密了许多，谢玄觉得陈操之是他阿姊谢道韫的良配，而且看阿姊那意思也是非陈操之不嫁了，为阿姊终身大事计，谢玄要一力促成此姻缘，陈操之在西府优异特出，能得桓温重用，地位提升，这是谢玄所乐见的。因为这样陈郡谢氏与钱唐陈氏联姻受到的风议压力就会小一些。
……
这日清晨，凤凰山上的鸟雀“叽叽喳喳”，鸟鸣声远远的传到陈操之耳边，好像繁花绿叶间碎碎下着小雨，让人很安心，觉得今日可以多睡一会，晏起无妨，陈操之昨夜与谢玄讨论《强军策》直至三更才定稿，策论中的建议不激进、切实可行，准备今日呈递给桓大司马一一陈操之有个习惯，醒来时不立即睁开眼，而是想一会事情。往事和未来事，这时忽然想到那个遥远的他回不去的时空，他很久没有去想那些了，恍然觉得他已彻底融入了这个时代，他是江左卫玠陈操之，他的悲欢、他的爱憎、他的亲情和爱情都在这里，这是不是另一种迷失？
忽然听得近处有极轻微的呼吸声。还嗅到菖蒲、艾蒿和兰蕙的清香。陈操之睁开眼，就看到小婵跪在床边，双手扶着床沿望着他，见他醒来，鹅蛋脸绯红，说道：“小郎君，今日是端午呢，兰汤已备好，等着小郎君去沐浴。”
陈操之坐起身，伸了一个懒腰，说道：“真快啊，又是一年的端午节了，宗之、润儿现在已经泡在兰汤里了。”
小婵取过木屐为陈操之穿上。说道：“是啊，日子好快，阿柱回钱唐也两个半月了，也差不多要回建康复命了，来震哥去建康也已经五日了，给6小娘子的信也早送到了吧。”
陈操之道：“我让来震不必急着回来，在建康等待钱唐来人，然后一起来姑孰，大约半月之内会有消息。”小婵“嗯”了一声，跟在陈操之身后进到浴室，快步走到浴桶边，试了试水温，喜道：“可以了，小郎君请入浴。”陈操之解衣*裎，跨入浴桶。身子入水，那些细碎的菖蒲、艾叶和兰蕙花叶升涨上来，芬芳中带有药草的苦涩，那是艾蒿的气味，可以洁体除秽、祛除瘟疫。陈操之心里这样想嘴里便这样说了，小婵快活得两眼放光，掀开帷幄来为陈操之栉沐身，颇有些得意道：“知道小婵姐姐的好了吧。还说不带我来姑孰，冉盛、黄小统能记得这些！”
陈操之笑道：“是是，小婵姐姐别搔我脖颈一一”
陈操之沐浴毕，换上6葳蕤缝制的精致的白纻衫，小婵过来将一缕五色丝缠在陈操之胳膊上，学着以前老主母的说辞：“端午索、长命缕、远刀兵、辟鬼兽、祛除瘟疫、百病不生，保佑操之小郎君无病无灾、长命百岁。”
陈操之心底涌起温柔情愫，看着小婵红扑扑的脸蛋，眼睛水盈盈的。几绺黑的沾在光洁的额角上，那细葛方心曲领大袖衫胸前也大块，那是小婵为她栉时被他的头弄湿的，印出“抱腹”亵衣的痕迹，女子贴身内衣，汉称抱腹、唐称诃子、宋为抹胸、元为合欢襟、明为主腰、清为肚兜一一
细葛女衫轻薄，方心曲领的款式出“抱腹”亵衣的上缘，被水洇湿后，熟透如木瓜的胸脯在亵衣下影影绰绰，一望可知极有弹
陈操之移开目光，望着手臂上的五色丝，说道：“我又不是小孩子了，还缠端午索吗？”
小婵又把一个填雄黄和香料的小锦囊系在陈操之腰带上，这是她到姑孰后制作的，轻笑道：“小郎君未娶妻就还是小孩子。”
陈操之一笑，说道：“小婵姐姐帮我找上次6小娘子送我的香囊来，一直未佩戴，今日可以佩戴了。”
6葳蕤在香囊里填实的香末是在花山拾取的宝珠玉兰的花瓣，两个多月过去了，芳香不散。
……
西府惯例，端午这日要操练水军，陈操之、谢玄等军府幕僚属吏跟随桓温浩浩荡荡赴姑孰溪入江口。尚未至江口，郗从建康派快马连夜来报，皇帝司马丕于五月初四未时崩于西堂一一
皇帝司马丕驾崩是早晚的事。众官吏和将校并无异色，皆注目桓温，心想这水军操演是不是要取消了？
桓温缓缓道：“军国重事，未可轻废，待军演之后再为皇帝举哀。”率众继续西行。
陈操之心道：“皇帝司马丕似乎比正史记载早**了两年多，郗滞留建康不归，不仅仅是为了敦请祝英台入西府吧，莫非是想左右新君的人选？会稽王司马昱会不会提前八年登基？历史进程在改变，风云变幻莫测，只怕我把握不住啊。”
