“八百里加急！速报高将军！”

朔日，天色微微发白。

昭义军军营之外，一匹飞马突然冲进辕门，径直奔向中军大帐。

马上斥候面容憔悴，眼窝深陷，显然是连夜赶路，坐下快马也已大汗淋漓，口中不住地吐出白沫。

到得中军账前，那斥候滚鞍下马，早有三四个亲军将他扶住，快马闷哼一声，猛地倒在帐前。

斥候快步跑入帐中，随即“扑通”一声跪下道：“报将军！叛军主力包围张将军部，别遣先锋南下，距潞州不到三百里！”

昭义军军营大帐之中，高行周端坐账上，郭威正不安地来回踱步。

“换马不换人，再探！”郭威当即令道。

那斥候答应一声，快步离帐，早有亲军牵来生力快马，送上水壶、干粮。

那斥候一把接过，一跃上马，匆匆奔出辕门，马蹄北去尘飞扬，只剩一人一马的背影。

帐中，郭威正是十分焦急，三百里对于急行军的契丹轻骑来说，不过是三五日的功夫，枢密使赵延寿的兵马却仍是没有消息。

之前朝廷北上围攻石敬瑭叛军的张敬达统率六万马步军，被契丹主耶律德光一战大败于太原，兵溃千里，朝潞州溃退而来，现下却已被叛军和契丹联军主力围困。

莫说出兵击退叛军主力、救出张敬达大军，此时潞州能否经受住这一番狂风暴雨，也是难说。

形势实已危急万分，张敬达数万残军被困已久，兵粮寸断、士气崩溃，自潞州以北重镇如燕云十六州、太原，皆已失陷。

郭威想到此处，不住地摩拳擦掌，只得寄希望于义子柴荣的英雄大会，期盼能为战局带来一丁点的转机。

郭府之中，柴荣已饱食一顿，一跃上马。

柳青站在马下，为他递上青冥宝剑，眼中满是恋恋不舍。

“荣哥，你不能不去吗？”柳青问道。

柴荣在马上回首一笑，轻抚柳青额旁鬓发道：“何长老邀我上山破阵，是提升我武功修为的极好机会，若是不去，便是辜负了他老人家的好意，青儿不必担心。”

“那荣哥……带青儿一起去吧。”柳青小心翼翼道。

柴荣摆摆头道：“出城离太行山尚有五十余里，此去颠簸不定，虚体劳神，青儿还是在家好好休养，明日英雄大会若是一言不合，怕是难免一场恶战。”

柳青想要再说些什么，柴荣已经一挥马鞭，向城门方向疾奔而去。柳青看着他一人一马、负剑远去的背影，心里说不出的酸楚。

他的面前不只有绵延八百里的太行山，还有刀山火海、雄关漫道，有诡谲的阴谋、无尽的背叛。

而这些对于这一场乱世，却是再寻常不过了。

不论面对着什么，他总是义不容辞地奔赴前路，而她却不能陪在身边，只能一次次看着他的背影远去，默默为他担心，如同等待眷侣归家的候鸟。

天刀门演武会上如此，眼下同样如此。

他的人生路上，想必也是如此。

明日便是英雄大会，是颉跌博和夏侯中约下的解决柳叶刀恩怨之时，想到此处，柳青心里又是惴惴不安。

恍惚之间，柳青颤抖的手突然被另一只手握住。

她转过头，见柴嫣朝她嫣然一笑，两人一起看着柴荣远去的背影，和微微发白的天际。

“他的王道之路，注定是孤独的。”颉跌博也出现在两人身边，聂远跟在一旁。

城西客栈云集之地，各家客栈马棚中已经挤满了各色马匹。

一家客栈院中，八个天刀门刀客正在空地试刀，引得不少闲人驻足观看，伊和在旁督导，已然看出这其中不乏学武之士。

弟子正练刀之间，掌门夏侯中带古满、殷安两人也来到院中，伊和向师父行了个礼，夏侯中微微点头，也看着众弟子练刀。

夏侯中这一出来，人群中一个声音突然道：“看这黑面汉子就是‘阎罗刀王’夏侯中。”

这声音一出，立马引得人群吵吵嚷嚷。

夏侯中见得对面人群纷纷看向自己，更有些年轻武者眼中颇有挑衅神色，当下冷笑一声，也不在意。

“师父，师弟妹们练得可还入眼吗？”伊和突然问道。

夏侯中微微颔首，面色却仍是铁青。

“师父，徒儿有一事不明。”伊和继续道。

夏侯中板着脸道了声：“问。”

“自唐末以来，天下大乱，武林各派从来都是各守基业，却不知鬼谷前辈突然放出个英雄大会的名头，是何……”

伊和话未说完，殷安突然打断道：“师兄啊，这就是你的不是了，非要惹得师父他老人家不快。”

“不知殷师弟此话何意？”伊和不解道。

殷安一撩鬓边头发，摆弄着手中犬神宝刀道：“师兄有所不知，这样的英雄大会，小弟虽未到过，却也听过不少。”

“英雄大会虽叫做英雄大会，既有英雄，也有狗熊。该当担忧丢人现眼的自当是狗熊，英雄却是将此看做一展威风的时机，自然不会担忧，反而甚是期待了。”

殷安捧着刀嘿嘿一笑，又继续道：“当今武林中，论盖世英雄，师父称第二，谁又敢称第一？”

殷安话音刚落，却觉臂中猛然落空，却见胸前刀已不见，定睛一看，已被师父拿在手中。

夏侯中冷笑一声道：“英雄连兵刃都拿不牢吗？”

他说罢随手一扔，众人只听得风声震耳，那刀连刀带鞘，猛地插在院落对面的屋下大梁之中，震得那房抖落了一地积灰。

这一出手，一些交头接耳的年轻武者尽皆吓得目瞪口呆，当即闭口不言。

夏侯中继续道：“不管他英雄大会所为何事，我等都作壁上观，伺机将陌刀与柳叶刀门人拿下。”

殷安一拍拳道：“不如借此良机，给他绝剑门一个下马威，让章老儿知道谁才算得武林霸主！”

夏侯中又是冷笑一声道：“好，古满紧盯李望州动向，伊和与我盯紧那柳青，殷安给我一人挑战绝剑门，让你出尽风头。”

殷安还想再说什么，夏侯中已经转身返回，古满朝他狠狠瞪了一眼，也跟随进屋。

伊和朝殷安一笑道：“明日便看殷师弟高招了。”说罢继续一一指点低阶弟子练刀，不再理会殷安。

殷安本是心里恼恨，转念一想，若是趁英雄大会当着天下豪杰的面，将那聂远打个垂头丧气，岂不美哉？

殷安想到此处，转忧为喜，哼个小曲，跑到对面去取了刀便离开了。

邻家客栈之内，一个中年男人背负一柄长剑，双目紧闭，正端坐于房中。

窗外楼下熙攘之声不绝于耳，马嘶刀吼、剑鸣拳风不断，他却仍是以一副自若神态打坐，眉眼平和、温文尔雅，自有一派儒雅气质。

门边，叶长亭和师妹万紫茵正在等待。

“师父好宽的性子，今日城西不知住进了多少江湖上的朋友，一大早便开始乒乒乓乓地打个不停，师父还能冥想地进去。”万紫茵道。

叶长亭点点头道：“这几日所见当真是让人头痛，对了师妹，那日你在客栈外见的黑影，到底是什么人？”

万紫茵揉揉头道：“我也为这事头疼的很，钟道长要我保密，估计也是怕乱了人心，他应该自有安排了。”

“你说……钟道长会不会怀疑你？”叶长亭道。

万紫茵摇摇头道：“这也难说，不过更让人头痛的，当属明日又要和天刀门打交道了。”

叶长亭轻叹一口气，缓缓点了点头，余光一瞟，却见一个雪白的身影直直立在那“通天阁”顶端。

饮雪楼主手中持着一把竹箫，心无旁骛，俯视平生。

“饮雪楼主！你给我一个所谓的天下第一剑，又哪里有半点用处？”

被列为饮雪楼剑术第一的男人，此刻正颓唐地坐在一个不起眼的黑暗角落里，一边胡乱地朝口中灌着浊酒，一边含含糊糊地自言自语。

眼眶中饮雪楼主那个白衣如雪的身影渐渐模糊，另一个同样浑身素衣的背影浮现在眼前。

这身影一出现在男人眼前，男人便苦饮了一大口，一直闷到这壶浊酒一滴不剩，辣的喉如刀割，却没有办法让那个身影随酒而去。

其实她并没有真的出现在他面前，但她那令万物空灵的声音、白衣如雪的身影和那根金凤发钗的脆响，却总如同风筝的线，无时无刻不在拴着男人的心。

男人明白，即使他手中的剑能杀掉所有要他死的人，他总还是无法自由。他所追求的彻底的自由，就握在那个女人的手中。

英雄大会？男人挤出一个苦笑，他自认为算一个剑客，却万万算不得一个英雄。

她曾以为他是一个英雄，却万万没想到他只是一个剑客，一个活在黑暗中的剑客。

女人端坐在窗前，面无表情地端着一盅清酒，想起她第一次在那间梧桐林中的客栈找到他，那男人冷如刀面的面孔浮现在眼前。

那时他的脸还没有现在这般沧桑，他给她留下一碗清酒，告诉她黑暗中常常有很可怕的东西。

可是她不信，她为了接近他，茫然地踏入了黑暗。

直到那一天。

那是一个暴雨之夜，没有月明，没有星光，只有彻底的黑暗。

那晚除了雨水落在剑上的声音，还伴随一个初生婴儿的啼哭，她亲眼看见一家人死在他的剑下。

那把剑上的血，却很快就被大雨冲刷干净，流入了深不见底的黑暗。

她恨他，也恨自己，恨自己不敢了断。

英雄大会？一滴眼泪从她眼角悄然滑落，是该了结一切了。