听了薛继的话，秦胥心中翻着酸涩。

半晌，鼓足了劲儿才问出一句：「你为什么不早点告诉朕？」

这话问得薛继哑口无言，早点告诉他，那不就是早点寻死吗。

秦胥自然猜得到他心中所想，可越是如此，越是痛心疾首。若是薛继能早点告诉他，他自有办法替姜氏翻案，又真至于将把柄送到旁人手中！

他已经说不出话了，只能狠狠咳嗽着，一口老血压在喉咙里不上不下，头晕眼花、险些脚下一软向后倒去。

「陛下别怪臣不信您，您又何时真正信任过臣呢。」

此言一出，秦胥也僵住了。

是啊，不知从什么时候起，君臣相惜成了君臣相疑。

秦胥苦笑，一时无言反驳。

到了今日他才有些惋惜、有些留恋、有些不舍……他好不容易从安王身边撬来的人啊，怎么就让人算计至此，偏偏他还只能看着，连过问都受制于人。

还有三天就是行刑的日子，他已经病入膏肓，连下床走几步都得大喘气，又谈何重掌朝政、替他翻案？

朝中大局，早已落入有心人之手。

如此想着，他慢慢转过身去，那背影看着有些落寞。

薛继抬眼看他缓缓背过身，颤颤巍巍地往外走去，心里猛地被扎了一下，疼得喘不过气。

犹豫片刻，再叩首，沉声拜别：「陛下珍重。」

秋后落了满城枫红，枯枝残叶铺了一路，道路两侧挤满了百姓，而远远传来车轮辘辘辄过的声音，喧闹声歇了，都争先恐后朝那儿望去……仔细一看，是囚车。

百姓的种种议论传到薛继的耳中，牵动起他内心深处的一丝苦涩。入仕以来的每一天他都在担忧，怕的就是有一天落到如此下场。

结果，还是没躲过。

无数思绪涌入脑海之中，从庚和十七年开始，一路走来的一点一滴，他全都记起来了。是他自己选的路，一步一步走到今日。

囚车在刑场外停了下来，与此同时，议论声也渐渐消停了。他看见一双黑靴出现在眼前，抬头看去，一张熟悉而又陌生的面孔引入眼里。

「陈大人，恭喜。」

陈绍听见这声道贺，嘴角勾起，笑意渐浓。「多谢。清之兄，得罪了。」

话音一落就有狱卒上前打开囚车上的锁链，粗鲁地将薛继从车上拽了下来，推着他往刑场上走。

薛继却停住了脚步，戴着腕上沉重的铁链，艰难地抬起手，勾了勾手指，朝陈绍示意。

陈绍犹豫了片刻，还是走近前，面沉如水地看着他，等他开口。

薛继笑了，伸长脖子凑到他耳边，压着嗓子轻声道：「你以为把我拉入地狱，朝廷就是你的天下了？你错了，三十年河东三十年河西，我死了、解脱了，就轮到你的苦日子了。」说着，还满面同情地拍了拍他肩膀，叹道：「介安，我在下面等着你。」

宫中

太医院的太医都已经在殿内了，留下皇后拦太子的手在殿外低泣。太子秦和轻声安慰着自己的母后，实则心里也满是忐忑不安。

「会没事的，父皇是万岁爷，母后别担心了……」

徐阑闻讯匆匆赶来时看见的就是这副情形，才上前给徐皇后行礼请了安，就看见一名太医从里面跑出来，看见徐阑时像是看见了救星。

「徐大人可算来了！快，陛下召您进去！」

徐阑迈步进了紫宸殿寝殿，四下扫了一眼，却发现少了一个身影。「张玉呢？」

太医稍稍迟疑了片刻，不动声色做了个抹脖子的动作。徐阑一看，什么都明白了。

「臣

叩见陛下。」看见秦胥奄奄一息的模样，徐阑再也顾不得虚礼，没等他喊平身就凑上前去，跪坐在龙床边上。「陛下、主子，您这是……」

秦胥已经没有力气多说其他了，张了张口，伸手比划着，勉强发出了两个音。徐阑看着口型，看明白了，这说的是……陈绍。

只见秦胥的神情越来越焦急，大概是时间不多了。他抓过徐阑的手，在他手心里划着字。

徐阑心里默默跟着写了一遍，终于恍然。

朕的人，轮不到他算计。

「陛下的意思是？」

秦胥带着恨意合上了眼，徐阑这就明白了。

「是，臣谨遵圣旨。」

终于，秦胥的喉咙中中传来一声微不可闻的声音，从齿缝里挤出来，传到徐阑的耳中。

「快、去。」

徐阑听懂了，可他看着眼前的人突然定住，仿佛再无生机。

「太医、陛下他？」

一旁的太医急忙伸手号脉，却在把住脉搏的那一瞬间僵住了。

「陛下……驾崩了。」

徐阑一怔，头一回如此失魂落魄地对着床上的躯体大喊。

「陛下，主子！」

这一喊，守在殿外的徐皇后和太子都匆匆闯入。徐皇后已经情绪失控了，扑到床边抱着秦胥的手臂嚎啕大哭。而太子秦和怔怔的站在身后，张着嘴却发不出半点声音。

突然，秦和把徐阑从地上拽了起来，沉声喝道：「快去，去救丞相！」

徐阑看了看时间，心底暗道不妙。

秦和晃着他的肩膀怒道：「快去啊！快马加鞭，还来得及！」

「是。」

刑场

陈绍坐在监斩官的位置上，看他这满面春风的模样，显然是心情十分愉悦。只见他擦抚着手里的令箭，嘴角愈发上扬。

「还有多久？」

一旁的官员看了看时间，拱手回道：「还有半刻钟。」..

正午的阳光撒在薛继的身上，他站立在刑场上，看着远处皇宫的方向，也不知为何，心里一揪一揪的作痛。

一滴汗珠从额头顺着鼻翼流下，滴在了刑场的地面，很快就被炎热的天气蒸干了。

突然，耳边传来了钟声。

薛继猛的抬起头，不可置信地盯着远处。

这是丧钟！

「不好！」陈绍听见声音，顿时大惊，也顾不得到没到午时三刻，直接将手里的令箭掷向地面，高声喊道：「行刑！快！」

一旁的官员听见丧钟声响都已经愣住了，再听陈绍如此仓促下令，更是惶恐不安。

「陈大人，时辰还没到呢……」

陈绍仿佛已经听到了不远处急促的马蹄声，再顾不得什么表面上的功夫，指着身旁的官员破口大骂：「管他娘的时辰！圣旨写了要他死！陛下都驾崩了，还不送他去陪一程吗！」

薛继身后立着的两个官员摁着他跪倒俯身，那刽子手颤颤巍巍地举起了手中的刀，看了看陈绍，又看了看薛继，终于灌了一口烈酒，扭头喷在了刀刃上。

手起，刀落……刀到底还是没落下。

「刀下留人，圣旨在此！」只见一骑快马闯入刑场，徐阑抽出腰间佩剑快狠准地飞向刽子手举起的刀，将那刀打落在地。

陈绍眼睁睁看着差一点就砍在薛继腰间的刀被打飞出去，猛的扭头怒视徐阑：「徐大人，你这是何意！」

徐阑看了一眼刑场边上的日晷，沉声质问：「我倒想问问陈大人这是何意，未到午时三刻提前行刑，你有违大周例律！」

陈绍无言以对，

只能死死的盯着他手里象征着圣上亲临的令牌，眼中只剩下怒火和恨意。

徐阑冷冷瞥了他一眼，转身面朝观刑的百姓，高声宣道：「先帝驾崩，立下遗诏，赦免丞相薛继，准其告老归乡，薛氏一门恢复姜氏！」

话音落下，徐阑上前蹲下身子要替薛继解开锁链，却被他抬手拦下了。

「来不及了。」薛继动了动嘴，吐出了四个字。

徐阑这才发现薛继的脸上满是痛苦的神情，唯独嘴角上扬，流露出几分欣慰。

「你这是……怎么了？」

只听见一旁的陈绍仰首大笑，笑的不能自已，只看那神情，仿佛已经接近疯癫，叫人毛骨悚然，望而生畏。

薛继喘着气稳住声音，艰难地说道：「他早就料到了，他不会让我活过午时三刻。」说话间，隐隐发黑的血迹顺着他嘴角蜿蜒流下。

徐阑扶着他的双手不住颤抖，张口时带着一丝试探的口吻：「他下毒了？」

薛继点了点头，已经说不出话了。

他心里还忍不住自嘲——陛下、王爷、秦胥，到最后还是我来陪你走着一程，你说你这么多年的猜忌……又是何必呢。

徐阑轻手轻脚的松开了薛继的身体，有些不忍地看着他合上双眼，缓缓倒下。一时怔神，好一会儿才接受了眼前的现实，徐阑从袖中取出一物，一把被烧的隐隐发黑、雕金龙的匕首，将它轻轻放在薛继的身边。

缓了一口气，徐阑站起身，目光之中透着寒意，他再一次举起了手中的令牌，沉声下令：「即刻将刑部尚书陈绍押入刑部大牢！」

那些看懵了的官员终于如梦初醒一般上前押住陈绍，这位方才还趾高气昂的监斩官，转眼间就被押进了囚车。

或许正如薛继所言——三十年河东，三十年河西。

一点冰霜落在手上，徐阑微微一愣，抬起头看向略显阴沉的天空。

长宁十九年的第一场雪，来的异常早。

（全书完）